Пнеуматски цилиндри претварају ваздушни притисак у линеарно кретање. Они су попут аутомобилских клипова, осим што клип (и клипњачу) потискује прилив гаса под притиском уместо експлозије бензина. Клип се мора вратити у почетни положај након сваког хода. Ако се за враћање клипа користи опруга, то је цилиндар са једним дејством. Ако се ваздушни притисак користи за враћање клипа, то је цилиндар двоструког дејства.
Пнеуматски цилиндри са двоструким дејством су скупљи од пнеуматских цилиндара са једним дејством, али цилиндри са двоструким дејством су супериорнији од цилиндара са једним дејством по било којој другој важној мери. Двоструки цилиндри су бржи, јачи и троше мање енергије за обављање истог посла. У индустријској примени се користе цилиндри са једним дејством ако је могуће, али када су брзина или сила важни користе се цилиндри са двоструким дејством. Примене укључују отварање и затварање вентила и врата, скидање ствари са транспортних трака и стављање ствари на транспортне траке. Такође се користе за дизање робе и кретање робе, као и за пресе и ударце.
Пнеуматски цилиндри - укључујући цилиндре двоструког дејства - су важна компонента робота од увођења вештачких мишића МцКиббен. Роботске руке се крећу на много природнији начин ако су руке опремљене мишићима сличним људским рукама. Вештачки мишићи МцКиббен састоје се од гумених цеви затворених у металну мрежу. Када се гумене цеви надувају, метална мрежа се шири у пречнику и смањује у дужини - повлачећи руку. Руке (и вештачке и природне) заиста имају два сета мишића - један на предњој страни (бицепс) за смањење зглобног угла и други на задњој страни руке (трицепс) који повећава зглобни угао. Будући да ови мишићи морају да раде заједно, притисци се морају врло брзо координирати, па су цилиндри двоструког дејства неопходни за довод ваздуха у МцКиббенс.
Двоструко делујући цилиндри се користе у овјесима стајних делова аутомобила, мотоцикала, АТВ-а и авиона, јер неравнине долазе толико брзо да би цилиндри са једним дејством били непрактични. Двоструко делујући цилиндри се користе у бушењу, цепачу трупаца и опреми за земљане радове, јер потребне силе чине једноцилиндричне цилиндре непрактичним. Двоструко делујући цилиндри налазе се у задњим мотикама, лифтовима, компакторима смећа, камионима за смеће, вилицама, дизалицама и оним машинама у отпадним двориштима који сабијају старе аутомобиле. Такође се користе у медицинским апликацијама које покрећу вентилаторе - оне машине које помажу људима да дишу. Двоструко делујући цилиндри налазе све већу примену у свемирском програму - отварају и затварају бродски одсек врата - јер високи нивои зрачења у свемиру чине важним замену електромотора пнеуматицима и хидраулика. Зрачење омета електронику, али не и хидраулику или пнеуматику.