Колоид је смеша састављена од честица у дисперзивном медијуму. Колоид се дефинише величином укључених честица. Ако су честице у смеши на скали појединачних молекула, око 1 нанометар, то се дефинише као раствор. Ако су честице веће од 1.000 нанометара, то је суспензија. Све између је колоид. Јединствене карактеристике колоида резултат су ове средње величине распршених честица.
Колоид се може састојати од честица суспендованих у гасу, течности или чврстој материји, иако су многа колоидна својства најизраженија код течних колоида. Гасни колоиди се састоје од честица суспендованих у ваздуху или гасном медијуму, а укључују маглу, дим и атмосферску прашину. Течни колоиди могу да се састоје од течних или чврстих честица суспендованих у течном медијуму, као што је млеко, или садрже мехуриће гаса, попут шлага. Чврсти колоиди укључују чврсте пене, попут гипса, чврсте материје које садрже течност, попут путера или сира, и чврсте супстанце, попут папира.
Кључна карактеристика која раздваја колоиде и суспензије је тенденција да се честице у суспензији временом таложе. Ако се не омета, добро измешана суспензија раздвојиће се у два различита слоја, при чему ће честице потонути на дно посуде, а дисперзни медијум ће остати на врху. Честице у колоиду одолевају да се таложе током времена.
Честице у колоиду показују Бровново кретање. Без обзира колико дуго колоид остао неометан, честице у њему никада не мирују у потпуности. Уместо тога, они показују непрестано цик-цак кретање на микроскопској скали. Ово је узроковано сталним сударима између честица и молекула у дисперзивној средини. Честице у суспензији су превелике да би на њих могао снажно утицати Бровново кретање.
Колоиди се лако могу разликовати од решења по Тиндалловом ефекту. Када сноп светлости засија кроз колоид, суспендоване честице расипају светлост, чинећи је видљивом као посебан осветљени стуб. Честице величине молекула у раствору су премале да би расејале светлост на овај начин и не чине сноп светлости видљивим. Ово је посебно упечатљиво код колоида који се чине провидним, будући да их сноп светлости кроз њих чини нагло мутним.
