Атоми су основни градивни блокови који чине сву материју у универзуму. Сваки од елемената на периодном систему састоји се од јединствено структурисаних атома. Елементима се дају различита физичка својства у зависности од њихових атомских градивних блокова. Сами атоми се састоје од различитог броја протона, неутрона и електрона, у зависности од одређеног елемента. Свака од ових одвојених субатомских честица има своја јединствена својства.
Нуклеус
Језгро атома садржи већину масе атома и састоји се од протона и неутрона, који се заједнички називају нуклеони. Много лакши електрони круже око језгра свог атома. Број протона и неутрона који чине језгро атома одређује масени број тог атома, који се понекад назива и „нуклеонски број“.
Тхе Протонс
Протони су позитивно наелектрисане честице које се налазе у језгру атома. Заједно са неутронима, протони чине велику већину укупне масе атома. Укупан број протона у атому представља стални атомски број тог атома. Појединачни протони имају тежину од 1.0073 на скали угљеник-12, што је скала која мери релативну масу атома.
Неутрони
Неутрони су честице са неутралним наелектрисањем које језгро атома деле са протонима. На 1.0087 на скали угљеник-12, неутрони су толико слични тежини протонима да се често сматра да две честице имају исту општу тежину: релативну масу 1. Тамо где је број протона у сваком елементу константан број, број неутрона може да варира. Из тог разлога, масени број елемента може да варира од атома до атома.
Тхе Елецтронс
Електрони су негативно наелектрисане честице које круже око језгра атома. Те честице су много лакше од протона и неутрона, са релативном масом од 1/1836 масе протона. Електрони круже око језгра у низу нивоа који се често називају „нивоима енергије“. Сваки од ових нивоа може садржати а одређени број електрона, први ниво је најближи језгру, а следећи нивои су све даљи далеко. Број енергетских нивоа у атому зависи од укупног броја електрона. Електрони ће се увек настанити у орбити на најнижем доступном нивоу.