Алкални метали су мекани и изузетно реактивни метали, од којих сваки у спољној овојници има само један електрон. Наведени у периодном систему елемената као Група 1. Да би се атомски број повећавао, то су литијум, натријум, калијум, рубидијум, цезијум и францијум. Све њихове доње лежеће електронске љуске су потпуно испуњене. Хемијска реактивност ових метала постаје стално већа са повећањем атомског броја.
Доприносећи фактори
Три фактора који доприносе реактивности алкалних метала су количина позитивног наелектрисања у језгру, удаљеност до најудаљенијег електрона и заштита од осталих електрона између језгра и спољашњег електрона. Позитивни набој језгра једнак је атомском броју, тако да је литијум 3, натријум 11, калијум 19, рубидијум 37, цезијум 55 и францијум 87. Ово све веће позитивно наелектрисање отежава одлазак најудаљенијег негативног електрона. Да је то једини фактор, реактивност алкалних метала би се смањивала са порастом атомског броја.
Заштита
Карактеристика заштите штити већи део позитивног наелектрисања језгра да не дође до најудаљенијег електрона. Негативни електрони испод њега смањују ефективно позитивно наелектрисање које најудаљенији електрон „осећа“. Заштита делимично зависи од геометрије орбитала у којима се електрони држе. Ово помаже у одређивању реактивности, али за алкалне метале трећи фактор највише утиче на реактивност.
Удаљеност од нуклеуса
Удаљеност од језгра је неодољив фактор у реактивности елемента јер привлачи између позитивних и негативних наелектрисања опада како квадрат растојања између њих повећава. Ако се удаљавање електрона од језгра удвостручи, електростатичка сила се дели са четири. Као резултат, удаљеност од језгра често одређује хемијску реактивност. Што је удаљеност мања, елемент који воли електроне је реактивнији. Што је мања удаљеност, алкални метал је мање реактиван.
Ред Реактивности
На основу ова три фактора, францијум је најреактивнији, затим рубидијум, цезијум, калијум и натријум, тим редоследом. Коначно, литијум је најмање реактиван од алкалних метала. Пошто је растојање између језгра и најудаљенијег електрона у основи радијус атома, ова све већа реактивност са повећаним растојањем између језгра и најудаљенијег електрона чини смисао. Како су радијуси атома литијум 167 пм (пикометри), натријум 190 пм, калијум 243 пм, рубидијум 265 пм, цезијум 298 пм и францијум је још већи.