Ензими су тродимензионалне машине које имају активно место које препознаје посебно обликоване подлоге. Ако хемикалија инхибира ензим везивањем на активном месту, то је знак да се хемикалија налази у категорији конкурентних инхибитора, за разлику од неконкурентних инхибитора. Међутим, постоје суптилности у категорији конкурентних инхибитора, јер неки могу бити реверзибилни инхибитори, док су други неповратни инхибитори. На крају, трећа класа мешовитих инхибитора додаје преокрет у категоризацији конкурентних инхибитора.
Једнокреветна седишта
Хемикалија која блокира активност ензима везивањем за активно место назива се конкурентним инхибитором. Ове врсте хемикалија имају сличне облике са супстратом ензима. Ова сличност омогућава хемикалији да се такмичи са супстратом ко ће се везати за активно место ензима. Везивање компетитивног инхибитора или супстрата на ензим је поступак или - или само један од њих може да стане у одређено време.
Реверзибилно
Неки компетитивни инхибитори називају се реверзибилним инхибиторима, што значи да везују активно место, али могу релативно лако отпасти. У случају реверзибилних конкурентних инхибитора, повећање концентрације супстрата у реакциона смеша може спречити инхибитор - да, инхибирање инхибитора - од везивања за ензим задуго. Афинитет или привлачност инхибитора и ензима се не мења, али њихове интеракције постају ређе. Више супстрата значи да ће у било ком тренутку више молекула ензима бити везано за супстрат него за инхибитор. Каже се да супстрат надмашује инхибитор.
Неповратно
Конкурентни инхибитори такође могу бити иреверзибилни инхибитори, што значи да формирају ковалентну везу са активним местом или чине интеракцију која је толико тесна да инхибитор ретко отпада. Ковалентна веза је када два атома деле електроне да би формирали физичку везу. Антибиотик пеницилин је пример неповратног конкурентног инхибитора. Бактеријама је потребан ензим зван гликопептид транспептидаза да би укрштао влакна у свом ћелијском зиду. Пеницилин се везује за активно место овог ензима ковалентном везом и спречава везивање супстрата.
Мешовити такмичари
Инхибитори који везују активно место ензима називају се конкурентним инхибиторима, а они који везују друга места неконкурентним инхибиторима. Међутим, постоји још једна класа инхибитора, названа мешани инхибитори, која може да веже било који активно место пре него што супстрат стигне тамо или комплекс ензим-супстрат након што супстрат има у прилогу. Мешани инхибитори могу да вежу ензим пре него што се супстрат веже или могу да се вежу након што се супстрат веже. Оба случаја резултирају неактивним ензимом. Дакле, мешани инхибитори су ефикасни против ензима у било којој концентрацији супстрата.