Ферментација је хемијски процес који енергију добија из разградње органских једињења. Могу се јавити различите врсте ферментације, укључујући хомолактичку, хетеролактичку и алкохолну ферментацију. Појава сваког процеса заснива се на неколико фактора, као што су доступност кисеоника и врста организма који користи процес. Упркос разноврсности ових различитих путева ферментације, реагенс који се користи за сваки поступак је једноставан шећер који се лако може разградити и добити жељене крајње производе.
Хомолактичка ферментација у бактеријама
Хомолактичка ферментација у бактеријама резултира стварањем четири молекула млечне киселине из по једног молекула реактанта, а то су лактоза и вода. Ова врста ферментације одвија се у анаеробним окружењима или окружењима са недостатком кисеоника и одговорна је за кисели укус већине јогурта.
Хомолактичка ферментација у мишићним ћелијама
Хомолактичка ферментација се такође јавља у мишићним ћелијама и резултира стварањем два молекула млечне киселине од распадања реактанта. Глукоза је једноставни шећерни реагенс који се користи у овој врсти хомолактичке ферментације, уместо лактозе која се користи у случају бактерија. Овај процес производње енергије користе мишићне ћелије када је ниво кисеоника низак, на пример током периода екстремних вежби. Крајњи производ млечне киселине је такође један од фактора одговорних за бол мишића након вежбања.
Хетеролактичка ферментација
Хетеролактичка ферментација, попут хомолактичког процеса у мишићним ћелијама, користи глукозу као реактант и јавља се анаеробно. Производи са овог пута су, међутим, један молекул млечне киселине, један молекул етанола и један молекул угљен-диоксида.
Алкохолна ферментација
Квасац и неке бактерије користе алкохол или етанолну ферментацију као средство за производњу енергије од разградње једноставне глукозе шећера, што резултира стварањем етанола и угљеника диоксид. Овај поступак се комерцијално користи у производњи хлеба и алкохола.