Сва материја садржи атоме повезане заједно да би створиле молекуле. Три субатомске честице - електрони, протони и неутрони - чине ове атоме. Однос позитивно наелектрисаних протона и негативно наелектрисаних електрона одређује да ли је атом наелектрисан или ненаелектрисан.
Атомска структура
Ненаелектрисани атоми углавном садрже језгро које садржи протоне и неутроне, окружено облаком електрона. Позитивни набој протона привлачи негативне електроне, задржавајући их у орбити.
Атомска маса
Атомска маса односи се на тежину језгра, која је отприлике 1.800 пута већа од тежине електрона. До израчунати атомску масу, једноставно додате број протона и неутрона. Атоми угљеника, на пример, поседују шест протона и шест неутрона, што им даје атомску масу од 12.
Атомски број
Атомски број представља број протона у језгру атома. У ненаелектрисаном атому број протона је увек једнак броју електрона. На пример, атоми угљеника укључују шест протона и шест електрона, па је атомски број угљеника 6.
Набој Атома
Позитивни набој протона привлачи негативно наелектрисане електроне. Иако је овај набој довољно јак да привуче додатне електроне из других атома, такође је довољно слаб да изгуби електроне из других атома.
Све док је број протона у атому једнак броју електрона, атом остаје ненаелектрисан или неутралан. Када атом добије или изгуби електроне, он постаје електрички наелектрисани јон. Атом који добија електроне постаје негативно наелектрисани анион. Атом који губи електроне постаје позитивно наелектрисан катион.