Јужноамеричке бубе цуцујо светле тако јако да их људи могу користити као лампе. Играчке са светлећим штапићима фасцинирају децу и одрасле генеришући светлост без употребе очигледног извора напајања. Ово су два примера хемијских реакција које производе различите врсте осветљења у живим и неживим организмима.
Светлост коју видите почиње на атомском нивоу. Када енергија побуди електроне који круже око атома, ти електрони ослобађају фотоне након што се врате у своја неузбуђена основна стања. Те фотоне видите као видљиву светлост. Овај принцип важи и за уличну лампу која светли и за свећу која трепери на ветру. У батеријској лампи батерија даје снагу потребну за покретање процеса стварања светлости. Код бубе цуцујо хемијске реакције стварају осветљење.
Организми попут кријесница су биолуминисцентни - генеришу светлост комбиновањем ензима са супстратом. Динофлагелати, микроскопска морска створења, такође производе сопствену светлост. Када милиони њих заједно плутају, воду могу осветлити великим, ужареним ковитлацима. Хемикалије које организми користе за производњу светлости варирају у зависности од врсте. Потребне су најмање две хемикалије да би се произвела биолуминисценција - луциферин који производи светлост и луцифераза која покреће хемијску реакцију. Фотопротеини користе мало другачији механизам од механизма система луцифераза-луциферин, али који су ипак ензимски. Јон - често калцијум - може започети процес производње светлости када уђе у систем код неких организама.
Могуће је произвести вештачку биолуминисценцију комбиновањем хемикалија које стварају светлост када их помешате у контејнеру - то се дешава са сјајним штапићем. Ови штапићи често садрже естар фенилоксилата, водоник-пероксид и флуоресцентну боју. Када се те хемикалије споје, јавља се низ реакција због којих енергија улази у боју. Ова енергија побуђује електроне боје који ослобађају фотон кад се врате у основно стање.
Дан независности је изврсно време за посматрање хемијских реакција које производе светлост користећи топлоту. Многи живописни ватромети који се појављују изнад главе блистају јер топлота након експлозије узрокује упијање енергије од металних соли. Када се то догоди, емитују видљиву светлост. Боја коју видите зависи од метала или мешавине метала у ватромету. На пример, соли стронцијума и литијума производе црвену боју, док једињења бакра стварају плаву.