Пластика разних врста већ дуго проналази примену у готово свим крајевима свакодневног живота - играчке, контејнери за складиштење, електроника и још много тога. У фебруару 2013. године уводник међународног часописа „Натуре“ позвао је научнике са пребивалиштем у највећем светском свету произвођачи пластике да је класификују као опасан материјал, слично означавању хлорофлуороугљеника 14 година раније. Заправо, пластични отпад може на безброј начина наштетити људима и животној средини.
Историја пластике у људској индустрији
Људи користе метале за израду и развој алата више од 5000 година, али тек од 1907. године игра се пластика на бази нафте. Лео Баекеланд, хемичар који је већ стекао репутацију и богатство изумевши Велоков фотографски папир 1899. године, радио је са формалдехид-фенолним смолама у настојању да ојача дрво. Резултат је био бакелит, који је био јефтин, лако и брзо обликован, и на крају део око 400 патената. „Доба пластике“ је започело, а данас индустрија обезбеђује посао за преко 60 милиона људи.
Обим проблема
Широм света се дневно произведе готово милион тона пластике. Отприлике половина од тога се на крају депонује на депоније, док остатак постаје смеће - зачињавајући путеве, разбацане ветровима и пренесене у реке и мора. Сједињене Државе троше преко пола милијарде долара годишње на чишћење пластичног отпада само на западној обали. Штавише, ово смеће није само неугледно, већ може бити и токсично за флору и фауну. Највеће циљеве напора научника из 2013. године укључују поливинилхлорид или ПВЦ, који се налазе у пластичним цевима; полистирен, познатији као стиропор; полиуретан, главна компонента намештаја и тапацирунга; и поликарбонат, који се користи у производњи дечијих бочица и електронских уређаја.
Биолошки ефекти одлагања пластичног отпада
Према извештају из 2009. године у „Филозофским трансакцијама Краљевског друштва Б“, британском научном часопису, пластика може да изазове широк спектар штетних ефеката на људе и животну средину. Хемикалије у пластикама апсорбују људска тела, а нека од ових једињења могу променити структуру хормона. Отпад од пластичних отпадака често уносе поморска бића, а хемикалије у њима могу отровати све врсте дивљих животиња. Плутајући пластични отпад може преживети десетине векова и пореметити станишта премештањем микроба тамо-амо. Можда најзлобније, пластика закопана на депонијама може да исцури штетне хемикалије у подземне воде, а самим тим и у водовод, а БПА у поликарбонатним боцама може контаминирати пића.
Чишћење проблема
Гласноговорници индустрије пластике одбацују идеју да отпад из њихових производа може бити штетан. Ипак, научници су предложили бројна решења за заустављање или решавање проблема. На пример, третирање пластике као вишекратне, а не једнократне, може зауставити проток отпада на депоније и другде. Већа доступност биоразградиве пластике такође би смањила штету коју тренутно трпи околина. Коначно, означавање пластике у складу са њиховим животним циклусима може надахнути потрошаче да одаберу еколошки прихватљивије предмете на бази пластике.