Пластика је један од најпространијих и најкориснијих материјала у савременом животу. Постоји невероватна разноликост пластике, али све су полимери малих угљоводоника или молекули направљени од угљеника и водоника. Највећа запремина пластике у Сједињеним Државама и на свету је полиетилен.
Полиетилен
Етилен је једноставан молекул састављен од два двоструко везана атома угљеника и четири атома водоника. На собној температури је гас. Молекули етилена могу се хемијски повезати, од краја до краја, да би формирали ланац или полимер који се назива полиетилен. У зависности од тога колико је мономера етилена спојено, полиетилен ће бити мале, средње или велике молекулске тежине. Величина полиетиленског полимера одређује његове физичке карактеристике и врсту производа у којима се може користити.
Врсте полиетилена
Полиетилен се први пут користио за изолацију електричних каблова током Другог светског рата. Данас је његова употреба разнолика и укључује све, од пластичних кеса за куповину до играчака, контејнера, резервоара за бензин и премаза. Молекулска тежина полиетилена одређује производе за које се може користити. Полиетилени мале молекулске тежине су течности које се користе као мазива. Полиетилени средње молекулске тежине су воштани. Полиетилени велике молекулске масе су податне чврсте материје које могу бити врло тврде и чврсте.
Сировина за полиетилен
Као и готово сва пластика, најчешћи сирови извор полиетилена је сирова нафта. Када се загреје под правим условима, сирова нафта ће ослободити етилен као гас, који се обнавља и складишти. У одговарајућим индустријским условима, молекули етилена међусобно реагују да би створили полиетилен. У почетку је полиетилен топла, вискозна пулпа, а пре него што се учврсти прогура се кроз ситне рупе и исеците ротирајућим ножем тако да формира чврсте куглице величине приближно умерено велике туча. Овај материјал се затим шаље у друге фабрике на топљење и екструзију у калупе како би се формирали други производи.
Рециклирање полиетилена
Полиетилен је врло погодан за рециклажу и стога може бити еколошки прихватљив. Термопластични материјал, може се неотопљено пуно пута топити и преобликовати у различите производе. Најчешћи облик полиетилена у домаћинству је ХДПЕ или полиетилен велике густине и користи се за контејнере за храну и производе за домаћинство. Потпуно се може рециклирати, а већина америчких домаћинстава има приступ програмима за рециклажу пластике. Алтернативно, полиетилен се може сагорети за гориво, тако да је могуће полиетилен уопште држати ван депонија.