Стиропор, лагана пластика која се користи за амбалажу и топлотну изолацију, раствара се у терпентину јер две супстанце имају компатибилна молекуларна својства. Течности растварају чврсте материје када су силе које молекуле чврсте материје држе на окупу мање од привлачности између течности и чврстих тела.
Структура стиропора
Стиропор је врста полистирена у који се убризгава ваздух током његове производње; ваздух ствара ситне мехуриће окружене крутим зидовима од пластике. Сићушни мехурићи ваздуха смањују густину материјала, чинећи га врло лаганим. Хемијски, међутим, стиропор је и даље полистирен, па течности које растварају полистирен такође растварају стиропор.
Шта је терпентин?
Терпентин је испарљиво уље дестиловано из смоле борова, које се користи као растварач и у традиционалним лековима; такође је служио као гориво за уљне лампе и моторе. Уметници су терпентин користили као разређивач боја, јер раствара боју на бази уља. Терпентин није једноставна супстанца, већ је мешавина неколико различитих органских једињења, укључујући пинен.
Поларни и неполарни растварачи
Електрични поларитет молекула је важан за разумевање како једна супстанца раствара другу. Неки молекули, попут воде, негативнији су на једној страни него на другој; ова неравнотежа доводи до тога да се негативни делови међусобно одбијају и привлаче позитивне делове других молекула. С друге стране, неке пластике, уља и друге супстанце су неполарне - њихови молекули имају приближно исте негативне набоје свуда око себе, тако да су њихове међусобне привлачности слабе. У хемији је основно правило за раствараче „попут раствара се попут“: поларне течности растварају поларне чврсте материје, а неполарне течности растварају неполарне чврсте материје. Терпентин садржи неполарна једињења, а полистирен је такође неполаран.
Растварање и испаравање растварача
Чврсти предмет се држи заједно помоћу сила између атома и молекула; да би растворио предмет, растварач производи сопствене снаге које се супротстављају онима у чврстом материјалу. Молекули у чврстој супстанци снажније привлаче растварач него једни друге и предмет се распада. Када растварач испари, преостали молекули се рекомбинују у чврсту супстанцу. У случају стиропора и терпентина, растварач испарава, ослобађајући већину ваздушних мехурића у пластичној пени у околни ваздух и остављајући иза себе груду чврстог полистирена.