Јод је шкриљасто сива, кристална, неметална супстанца која припада халогеној групи елемената. Халогени - који укључују хлор, бром и флуор - су високо реактивни елементи, па се јод увек користи као једињење са другом супстанцом, попут метала. Када се загревају, кристали јода испаравају или се сублимирају у гас љубичасте боје. Јод се јавља у траговима у шалитри и натријум нитрату и као јони у океанима. Јод је неопходан за многе облике живота, а већина живих организама садржи јод у траговима. Келп, остриге и ракови упијају јод из морске воде.
Сребрни јодид је главна супстанца осетљива на светлост у фотографским филмовима, папирима и плочама. Површина је прекривена суспензијом зрна сребрног јодида. Ова супстанца реагује са светлошћу формирајући атоме црног сребра. Ови атоми се пак одлажу на филм, папир или плочу да би створили слику.
Сребрни јодид су метеоролози користили за сетву облака, методу модификовања времена. Његова кристална структура је иста као и лед. Кристали служе као језгра око којих се вода може кондензовати и повећати количину падавина.
Поларизатори се користе у многим оптичким инструментима и дисплејима. Филмови на бази јода имају супериорне оптичке квалитете у односу на филмове на бази боја. Користе се као појачивачи контраста на екранима са течним кристалима (ЛЦД).
Јод је један елемент који може деловати као радиоактивни траг, супстанца са радиоактивним изотопом која емитује зрачење док пролази кроз медијум. Пријемник прати напредак изотопа. У медицинској дијагностици јод се користи у рендгенским, ултразвучним и нуклеарним сликама, као што је рачунарска аксијална томографија или ЦАТ. Здравство је највеће тржиште јода. Трасери убризгани у сложено индустријско постројење попут рафинерије нафте могу пратити кварове на машинама и цурења.
Америчка агенција за заштиту животне средине издала је одобрење за употребу метил јодида као пољопривредног пестицида 2007. године. Користи се за фумигацију тла пре садње. Метил јодид је заменио метил бромид, јер је овај оштетио озонски омотач. Научници су забринути да метил јодид има канцерогене ефекте.