Глицерол је свестрано једињење које се користи за производњу сапуна, лосиона, нитроглицерина, конзерванса и мазива. Разумевање структуре глицерола је кључно за разумевање многих процеса помоћу којих се он може створити.
Структура
Глицерол, такође познат као глицерин или глицерин, је алкохол са три угљеника са три повезане хидрокси (кисеоник и водоник) групе. У природи глицерол постоји као окосница естара масних киселина који садрже три молекула масних киселина уместо три хидрокси групе.
Природна производња
Када се естри масних киселина комбинују са лугом и праве сапун, глицерол је нуспроизвод који се може одвојити од сапуна. Остали дуго коришћени поступци за производњу глицерола укључују цепање естара масних киселина под високим притиском и трансестерификацију. У новије време глицерол се добија као нуспроизвод производње биодизела.
Синтетичка производња
Глицерол се такође може правити од пропена или пропилена, трокарбонског петрохемијског једињења са двоструким везама. Три потребне хидрокси групе додају се у ланац са три угљеника. Производња синтезе повећала се у односу на природну производњу током друге половине двадесетог века.