Како вода тече површином земље, она поприма многе карактеристике материјала са којима се сусреће. У својим путовањима вода узима минерале и органске материје из вегетације или тла, што узрокује да некад чиста вода садржи природне нечистоће. Људи користе или одбацују две категорије отпадних вода: кућну и индустријску.
Домаће отпадне воде
Иако отпадне воде из домаћинства потичу из домаћих активности у домаћинству, оне такође могу укључивати вода која се испушта из комерцијалних и пословних зграда и институција, заједно са земљом воде. Вода која се сакупља из олује такође може бити присутна у кућним отпадним водама. Извор отпадних вода из домаћинства обично се састоји од испуштања течности из санитарних чворова, купања, веша и кувања. Ова врста воде се може третирати због својих карактеристика.
Индустријске отпадне воде
Индустријске отпадне воде, које потичу из производног процеса, могу се теже пречистити због испитивања које се мора обавити на нивоу индустрије. Индустријски извори отпадних вода садрже загађиваче као што су:
- уља
- фармацеутски производи
- пестициди
- муљ
- хемикалије
- остали нуспроизводи
Састав
Отпадне воде, које се непрестано мењају, класификују се као оне који имају утврђене честице или колоиде, који су материјали који се не таложе лако, заједно са чврстим супстанцама које су у раствореном стању. Такође садржи велики број микроскопских организама који су углавном бактерије, а који су способни конзумирање органских компонената масти, протеина и угљених хидрата које примењују промене на Отпадне воде.
Збирка
За ефикасан и ефикасан третман отпадних вода потребно је да она прође кроз мрежу цеви, пумпи и пумпних станица у одређеном временском року. Сакупљање воде мора се вршити брзином од најмање два метра у секунди како би се осигурало да се чврсте материје не слегну и не зачепе цеви, узрокујући мирисе. Шахтови на сваких 300-500 стопа омогућавају преглед и чишћење канализације. У нижим пределима, пумпна станица је обично инсталирана за подизање отпадне воде на вишу коту како би се осигурао проток који делује гравитационо.