Пропан је гориво које задовољава око 4 процента енергетских потреба Сједињених Држава, према Националном удружењу гасова за пропан. Пропанско гориво загрева и хлади домове, посебно у руралним областима, и покреће возила, роштиље на плин и генераторе, међу многим другим применама у домовима, фармама и индустрији. Пропан, једињење угљоводоника, је природна супстанца која се налази заједно са налазиштима природног гаса и нафте. Изолован је као нуспродукт производње природног гаса и процеса прераде нафте. Пропан је гас на собној температури и атмосферском притиску, али се претвара у течност под умереним притиском или ниским температурама.
Пропан из природног гаса
Пропан се екстрахује из течних компонената током обраде природног гаса. Да би се пропан уклонио из природног гаса, угљоводоници се фракционишу и апсорбују у уљу, што следи адсорпција на површински активне агенсе или хлађење. Угљоводоници као што су бутан и пропан делимично се уклањају из природног гаса да би се спречила кондензација у цевоводима за природни гас. Непрерађени природни гас састоји се од око 90 процената метана и само 5 процената пропана, али око половине пропана који се користи у Сједињеним Државама долази из прераде природног гаса. Пропан је 270 пута гушћи као течност него као гас, и зато се екстраховани пропан складишти и транспортује као течност. Пошто је пропан без боје и мириса, додатан је одорант за откривање.
Пропан из прераде нафте
У различитим фазама процеса прераде нафте производе се течни нафтни гасови. Два главна састојка ових течних гасова су бутан и пропан, који чине око 1–4 процента прерађене сирове нафте. Главни корак у производњи пропана је фракциона дестилација под притиском или стабилизација. Током ове фазе, тежи угљоводоници тону на дно, док се лакши угљоводоници као што је пропан лако уклањају из горњег слоја смеше. Количина добијеног пропана делом зависи од врсте и поставке рафинерије нафте.
Течни пропан
Течни пропан је пресудан за складиштење и транспорт. Ако неке нечистоће и други угљоводоници, као што су етан, пропен или пентен, нису довољно уклоњени, пропан се неће правилно течно укапити. Укапљивање се мора одвијати на тачној температури и притиску и мора следити стандардизоване спецификације које је утврдила индустрија течног гаса. Након што се пропан течни, креће се подземним цевоводима до складишних и дистрибутивних станица. Течни пропан остаје у великим подземним резервоарима или кавернама пре него што се железницом, камионима или тегленицама превезе локалним дилерима пропана.
Синтетички пропан и биопропан
Пропанско гориво гори чистије од бензина, ослобађајући мање штетних емисија. Иако је пропан можда релативно еколошки прихватљиво гориво, он је фосилно гориво и није обновљив. Текућа истраживања истражују изводљивост синтезе или добијања пропана из обновљивих извора, попут биљног уља или биомасе. Примери извора биомасе су рујна трава, шећерна трска и микроорганизми. Иако су почетни трошкови производње можда високи, за ове нове примене и методе нису потребне веће модификације тренутних процеса прераде нафте. Употреба синтетичког пропана или биопропана требало би да смањи емисију стакленичких гасова и повећа енергетску независност Сједињених Држава.