Пре 20. века, људи нису знали да се континенти крећу око планете. Континентални занос је толико спор процес да голим оком не можете да видите како се копнене масе померају. Будући да континенти никада не престају да се крећу, мапа света коју данас знате неће изгледати исто у далекој будућности.
Цонтинентал Мотион: први трагови
1915. Алфред Вегенер објавио је „Порекло континената и океана“, књигу која дели његове теорије о континенталном заносу. Није први приметио како се чини да се Африка и Јужна Америка уклапају попут делова слагалице. Али он је први изнео научне доказе који су показали да су ти континенти некада били једна копнена маса.
Поткрепљујући докази
Научници су остатке мезосауруса открили на два места: Јужној Америци и јужном делу Африке. Будући да овај изумрли гмизавац није могао да преплива два континента, вероватно објашњење за његово присуство на оба места је да су некада били једна копнена маса. Педесетих година прошлог века нова открића у пољима попут палеомагнетизма навела су већину научника да прихвате чињеницу да се континенти померају. Тектонско кретање не само да раздваја копнене масе, већ узрокује земљотресе, изазива вулкане и гради планине.
Супер Сизе Ит
Суперконтинент је копнена маса састављена од других континената. Геолози верују да су сви континенти Земље некада формирали Пангеју, суперконтинент који је постојао пре око 225 милиона година. Пошто су континенти сада јединствени ентитети, видите и одвојене океане, попут Атлантика и Тихог оцеана.
Све је у вези са плочама
Тектонска теорија плоча објашњава зашто се континенти настављају да се крећу. Спољна љуска планете састоји се од плоча које се померају неколико центиметара годишње. Топлота из унутрашњости Земље узрокује да се ово кретање догоди конвекционе струје у плашту. Током периода милиона милиона година, ово споро кретање изазвало је раздвајање јединственог суперконтинента на седам континената које данас видите.
Активност тањира мења Земљину кору
Већина кретања плоча се дешава у границама између различитих плоча. Када се плоче одмакну једна од друге, на различитим границама настају нове коре. Супротно томе, тектонско кретање уништава кору када се једна плоча помера испод друге на конвергентним границама. На границама трансформације где се плоче једноставно померају једна поред друге водоравно, покрет не ствара нити уништава кору. Геолози такође примећују граничне зоне плоча где границе између плоча нису добро дефинисане.
Погледајте тектонски покрет у акцији
Посетите вулкан Крафла на Исланду и видећете пукотине у земљи које се шире за неколико месеци. Површинско пуцање између 1975. и 1984. проузроковало је померања тла око 7 метара (22 стопе). Научници могу да прате кретање плоча у малим размерама помоћу ласерских инструмената за снимање анкета. Сателити помажу научницима да изврше прецизна мерења локација на Земљи како би посматрали њихово кретање. Тај процес називају свемирском геодезијом.