Када су расправљали о саставу Земље у целини, геолози концептуално деле Земљу у неколико слојева. Један од ових слојева је кора, која је најудаљенији део планете. Литосфера није појединачни слој, већ зона састављена од два слоја Земље, која укључује и кору.
Слојеви Земље
Земља се састоји од три слоја: коре, плашта и језгра. Језгро, најдубљи слој, богато је гвожђем и врло густо. Може се даље поделити на унутрашње и спољашње језгро. Плашт је средњи слој Земље и може се поделити на унутрашњи и спољашњи плашт. Већина плашта је густа течност која се креће струјама, али крајњи спољни део спољног омотача је чврст. Овај део и чврста кора чине литосферу.
Плашт и литосфера
Огртач је сачињен од растопљене стене која се назива магма. Ова магма циркулише у струјама које се одређују хлађењем и потапањем тежих минерала и загревањем и порастом лакших минерала. Све осим најгорњег дела плашта део је астеносфере, која се односи на течну зону унутрашње Земље. Најгорњи део плашта чини доњи део литосфере. У просеку је дебео 30 километара, али његова дебљина зависи од старости тог дела литосфере и услова температуре и притиска. Плашт се углавном састоји од тешке ултрамафичне стене попут оливина.
Кора и литосфера
Кора чини горњи део литосфере. Састоји се од лакших материјала од плашта и језгра, састоји се углавном од мафичних и фелсичних стена попут гранита. Иако је најтањи слој Земље са дебљином од само 60 до 70 километара, он чини већину литосфере и представља део Земље који подржава живот. Површина коре обликована је карактеристикама литосфере које узрокују формације попут планина и линија расједа. Део коре који чини континенте формиран је од лакших минерала од дела коре који чини океанско дно.
Значај литосфере
Литосфера, за разлику од слојева Земље, није дефинисана саставом већ понашањем. Литосфера је хладна, у односу на флуидну астеносферу, и чврста. Слободно плута на врху течне магме горњег плашта и подељен је у одвојене делове познате као тектонске плоче. Дебљина литосфере може бити променљива, с тим што су старији делови дебљи, али обично имају просек висине од 100 километара. Млади делови литосфере настају кретањем надоле и топљењем једне тектонске плоче испод друге на граници познатој као зона субдукције. Ове границе између тектонских плоча дубоко утичу на облик површине земље. Граница која се креће уздужно позната је као линија прелома трансформисања и изазива земљотресе. Вулканска активност се јавља у зонама субдукције и формира континенталне копнене масе, док дивергентне границе узрокују успон магме који формира океанско дно.
