Међу различитим врстама вулкана, штитасти вулкан је најмање насилан и има заиста само један облик ерупције: облик просипања и струјања магме - лаве - која се креће према споља од своје тачке порекло.
Штитасти вулкани стварају благо нагнута брда и планине са мање или више куполастим обликом, за разлику од грубих и кршевити планина изазваних другим врстама вулкана.
По саставу су ове лаве базалтне, отуда и њихова тамна боја.
Неке локације заштићених вулкана
Штитасти вулкани чине неке од највећих на свету. Најпознатији пример штитастих вулкана постоји у ланцу Хавајских острва, који је у потпуности сачињен од ове врсте вулкана.
Северна Калифорнија и Орегон такође имају велике штитасте вулкане са базама ширине чак четири миље.
Врсте протока лаве из штитастих вулкана
Лава која тече из штитастих вулкана је углавном две врсте, пахоехое - изговара се „пах-хои-хои“ - и а'а (изговара се „ах-ах“, оштро је рекао). Оба ова типа потичу од површинских ерупција, док је трећи тип, јастук лава, вероватније да ће настати од подморских ерупција.
Међутим, јастук лава такође може настати од пахоехое лаве која тече преко ивице копна и улази у море. Док се сусреће са морем, настаје обилна количина паре која хлади лаву; али лава је и даље изузетно врућа док се и даље креће под водом. Прохладна морска вода делује да започне процес хлађења и успорава проток лаве, узрокујући да се формира у луковице, налик јастуцима.
Карактеристике типова лаве са штитастих вулкана
Проток Пахоехое је много тањи од а'а лаве, па путује брже, због чега се скупља у широке траке налик на уже. Кад се охлади, по њему се лако хода.
А'а лава, с друге стране, тече спорије и, иако је још увек базалтна лава, много је гушћа. Има много крупнију конзистенцију.
Геолози немају потпуно објашњење за ове разлике, јер су две врсте, хемијски гледано, исте. Знају да се пахоехое може променити у а'а, али никада обрнуто.
Остале карактеристике које су створили Схиелд вулкани
Цеви од лаве су неке од најзанимљивијих карактеристика које производе вулкански штитасти тип. Типично ће пратити ток реке или другог геолошког обележја са падином низбрдо. Како се површина лаве хлади, она делује као изолација за још врућу лаву одоздо, која наставља да тече.
Како ерупција попушта и престаје, цев лаве постаће шупља док последња врела лава крене низбрдо. Када се цев потпуно охлади, (то може потрајати много година), постала је врста пећине.
Оно што је занимљиво код пећина са цевчицама од лаве је то што, пошто су следиле неку карактеристику као што је река, обично нема сложених преокрета као у кречњачким пећинама. Стога је готово немогуће изгубити се истражујући пећину са цевчицом лаве. Обично ће се зауставити у ћорсокаку када се приближе извору изворног тока, а истраживачи се могу једноставно окренути и изаћи на начин на који су ушли.