Минерали су неорганске, кристалне чврсте материје које се јављају током биогеокемијских процеса у природи, попут охлађене лаве или испарене морске воде. Минерали нису стене, већ су заправо компоненте које чине стене. Иако се разликују у боји и облику, сваки минерал има различит хемијски састав.
Јављају у природи
Минерали настају природним геолошким процесима. Већина минерала настаје из растопљене лаве, испаравања мора или врућих течности у пећинама или пукотинама. Лабораторијски генерисани минерали попут синтетичких драгуља направљених у комерцијалне сврхе не сматрају се стварним минералима.
Чврст
Иако се минерали разликују у облику, боји, сјају (начин на који минерал одражава светлост) и тврдоћи, сви минерали су чврста супстанца на датој температури. Ако супстанца није у чврстом стању, тренутно није минерал. На пример, лед је минерал, али течна вода није. Мохрова скала оцењује тврдоћу минерала од један до 10, а 10 је најтежа. Дијамант је најтврђи минерал. Талц је врло мекан минерал са Мохровом оценом један.
Неоргански
Минерали су потпуно нежива, неорганска једињења. Али постоје изузеци од овог квалификатора. Постоје ретке органске супстанце дефинитивног хемијског састава које су означене као „органски минерали“. Најпознатији од овог оксиморонског изузетка је велвит. Вхевеллите је компонента бубрежних каменаца и наслага угља.
Кристална
Већина минерала ће израсти у кристални облик, ако простор дозвољава. Наслаге минерала су често мале јер се у истој близини обично налази низ минерала који се надмећу за раст исте собе. Кристална структура минерала одређује његову тврдоћу, цепање (како се ломи) и боју. Постоји шест различитих кристалних облика: кубични, тетрагонални, ортохомбични, хексагонални, моноклинички и триклинички.
Специфични хемијски састав
Минерал је дефинисан хемијским саставом. Стена, с друге стране, нема специфичан хемијски састав, јер је смеша различитих минерала. Минерали су класификовани на основу њихове ањонске групе. Главне минералне групе су природни елементи, сулфиди, сулфосоли, оксиди и хидроксиди, халогениди, карбонати, нитрати, борати, сулфати, фосфати и силикати. Силицијум-диоксида има пуно у земљиној кори, па су силикати најчешћа група минерала.