Пијавице су сегментирани црви који живе у широком окружењу, укључујући слатку, слану и копнену воду. Хермафродити су и производе младе из јаја која се чувају у чахурама. Неке пијавице су месоједе и прогутају свој плен цео, али већина је паразитска, хватајући се за домаћине и крећући се по њима са два сисна диска постављена на оба краја тела. Пијавице које сисају крв испуштају анестетичке хемикалије, антикоагулансе и антибиотике у своје домаћине, тако да се угриз не осећа, крв слободно тече и мале су шансе за инфекцију.
Репродукција
•••игрусхецхник / иСтоцк / Гетти Имагес
Све пијавице су хермафродити, што значи да свака има и мушке и женске репродуктивне органе. Међутим, репродукују се сексуално - обично преплитањем тела. Мушки орган једне пијавице ослобађа сперматофор или капсулу која затвара сперму, а која је затим причвршћена за другу пијавицу. Једном причвршћена, сперма излази из сперматофора и пробија се кроз кожу друге пијавице. Кад уђе унутра, путује до јајника и оплођује јајашца.
Јаја
•••Сергеи Лукианов / иСтоцк / Гетти Имагес
Пијавице праве кокуне у које одлажу јаја. Пијавица лучи чауру из жлезда - чаура у почетку омотава саму пијавицу. Када чаура склизне са тела пијавице, оплођена јаја се прикаче за чахуру и иду с њом. Пијавице причвршћују своје чауре за подлоге попут стена или биљака.
Често постоји кашњење између оплодње и одлагања јајних ћелија; у случају једног типа пијавице, између копулације и лучења чахура може проћи до 9 месеци. У неких врста развој јаја у чахури траје само недељу дана. У другима развој јаја траје дуже и захтева више родитељске бриге. Танкослојне чауре, на пример, захтевају да га пијавица неговатељ покрива телом док јаја не сазрију. Новорођене пијавице се прикаче за тело свог домара, које напуштају чим се у близини нађе одговарајући домаћин и могу се хранити. Након првог оброка потпуно су независни.
Малолетници
•••Сергеи Лукианов / иСтоцк / Гетти Имагес
Пијавице су епиморфне, што значи да пролазе кроз фазе раста без суштинских промена. Јувенил који излази из чахуре има исти број сегмената током читавог свог живота за разлику од глиста, које додају сегменте како расту. Такође за разлику од глиста, пијавице не могу да обнове део свог тела који је био одсечен. Током малолетничке фазе пијавице показују две врсте раста у зависности од њихове врсте. Они који се брзо варе редовно се хране и континуирано расту, док они са спором пробавом расту у ударцима и могу дуго да иду без храњења.
Одрасли
•••сидеен / иСтоцк / Гетти Имагес
Пијавице постижу пунолетство или када достигну критичну телесну тежину или када достигну полну зрелост, у зависности од врсте. Просечна одрасла пијавица обично је дугачка између 15 и 30 мм, међутим, пијавице дуге чак 200 мм пронађене су у тропским регионима. Пијавице умиру након размножавања једном или, у неким случајевима, два пута. Ипак, пијавице могу да живе месецима или годину дана пре размножавања и такође могу преживети исто време између храњења.
Извори хране
•••СергеиЛукианов / иСтоцк / Гетти Имагес
Врсте пијавица имају тенденцију да буду специфичне и нападају рибе, водоземце, гмизавце, птице или сисаре, са мало преклапања. Њихови извори хране варирају у великој мери као и њихова станишта и различите врсте. Пијавица која се првенствено храни воденом птицом, на пример, прво се може закачити за било који део птице и створити свој пут до главе птице, где се поставља за храњење или на птичје око или на његову унутрашњост носница.
Пијавице које се хране сисарима не праве разлику између крава, коња, људи или паса; било који сисар ће учинити. Исто тако, пијавице које се хране рибом не хране се искључиво једном одређеном врстом рибе, већ ће се хранити било којом рибом.