Ограничавајући фактор је било која хранљива материја, ресурс или интеракција која ставља непосредну границу на раст популације или појединца. Неживи ограничавајући фактори или абиотски ограничавајући фактори укључују простор, воду, хранљиве материје, температуру, климу и ватру. Различите популације унутар екосистема могу бити подложне различитим ограничавајућим факторима. На пример, саме траве могу бити ограничене углавном водом, док дрво које расте уз реку уместо тога може бити ограничено азотом или другим хранљивим састојцима у тлу.
Било који појединац или популација може бити подложан неколико ограничавајућих фактора, али један од њих је обично важнији од остатка. Одређеном усеву може недостајати неколико хранљивих састојака и такође нема довољно воде. У овом случају, вода је обично ограничавајући хранљиви састојак или ограничавајући фактор, што значи да чак и ако остали недостаци хранљивих састојака се исправљају, усев неће расти много већи ако не буде више воде под условом. Једном када је воде у изобиљу, нешто друго постаје најважнији ограничавајући фактор.
Вода је често ограничавајући фактор у екосистему травњака, посебно током сушних доба године или дужег периода без кише.
Азот је обично ограничавајући фактор у копненим екосистемима који имају довољно воде. Ово се посебно односи на травњачке и шумске екосистеме. Због тога је азот једна од највећих компоненти ђубрива.
Дугорочни раст екосистема травњака често се контролише циклусом природних пожара који сагоревају траве и грмље на површини, али остављају корење и веће дрвеће на животу.
Током зимских месеци температура може постати ограничавајући фактор за раст многих организама у екосистему травњака. Температура се такође географски разликује у зависности од надморске висине, па се многе врсте можда неће наћи у истој обилности или уопште на већим надморским висинама.