Корњаче су међу најстаријим од свих животињских врста на планети Земљи. Верује се да су корњаче настале још пре 279 милиона година, што их чини врстом старијим од чак и најстаријих диносауруса. Ефекти које ове часне животиње имају на њихове екосистеме су огромни и током милиона година еволуције прилагодили су се многим стаништима и системима.
Морске корњаче и океански екосистеми
За многе морске корњаче примарни извор исхране је морска трава. Морска трава расте у дебелим коритима на плитким днима океана. Стално храњење морским корњачама овом травом одржава кревете уредним и уредним, спречавајући их да расту дуго и нездраво. Будући да су та корита морске траве главно место за размножавање и мрештење ситних риба, здрави корити од морске траве су витални за популације малих риба које живе у океанима. Без овог уноса морских корњача, океански екосустав би измакао из равнотеже.
Морске корњаче и плажни екосистеми
Док морске корњаче већи део свог живота проводе у мору, оне излазе на плажу како би одложиле јаја. Овај важан део живота корњаче такође има важан утицај на екосистем плаже. Без биљака, попут трава на плажи, плажа би подлегла ерозији; ове биљке су оплођене јајима која се не излегну и изметом корњача на плажи. Ова исхрана је витална за опстанак екосистема на плажи.
Слатководне корњаче и тропски екосистеми
У многим тропским екосистемима корњаче су међу најбројнијим кичмењацима. У неким областима Аустралије забележена је биомаса врста корњача - нето маса корњача у њиховом окружењу - чак 586 килограма по хектару. У овим срединама, огроман број ових животиња игра огромну улогу у функцији екосистема, не само у ширењу семена. Корњаче једу биљке и одлажу семе у њихов измет, а семе потом цвета. Такође, јаја корњача су главни извори хране за животиње, као што су пасивни пас, пацови, змије и гуштери.
Слатководне корњаче и поремећај екосистема
Иако и слатководне и морске корњаче имају изузетно позитиван ефекат на природне екосистеме, ови екосистеми су коефикасни механизми и нису подржани од стране једне врсте. Када спољни утицаји доведу ове екосистеме у неравнотежу, корњаче могу бити у великој мери погођене. Студија Степхена Х. Беннетт и Курт А. Бухлманн је открио да је популацији пилећих корњача на југоистоку САД нанет тежак ударац људским променама водених путева и изградњом путева. Пилеће корњаче све су чешће пронађене мртве крај нових путева, убијене пролазећим аутомобилима. Људско уплитање није једина промена екосистема која је утицала на слатководне корњаче. Колонизација слатководних пешчаних валова ватреним мравима пореметила је навике мријеста корњача, чинећи мање вјероватноћом да ће младунци преживјети.