Већина Земљине површине прекривена је водом - а већина је воде коју не можемо пити. 97 посто Земљине воде чини слана морска вода која је бескорисна за већину биљака и животиња на копну. Због тога су киша и снег пресудни за живот на Земљи. Падавине подржавају живот на копну водом без соли.
Хидролошки циклус
Киша и снег део су већег процеса који се назива хидролошки циклус, а који превози воду из океана на копно и назад. Соларно зрачење загрева океан и покреће испаравање, што оставља океанску сол за собом. Ветар ову влагу носи преко копна, где се кондензује формирајући облаке и пада на земљу као падавина. Ове падавине заузврат напајају језера и потоке који на крају преносе воду назад у море. У атмосфери се истовремено налази само 0,001 процента Земљине воде, али она ипак служи као канал који транспортује воду из океана на копно.
Водени живот
Водени организми који живе у слаткој води, попут пастрмке и сома у потоцима или водене биљке у барама, зависе од падавина. Без тога не би било ничега за пуњење водених површина која насељавају. Те падавине не морају увек имати облик кише, наравно, јер се снег који се акумулира на падинама планина током зиме топи и напаја потоке и реке у пролеће. Концентрације соли су важне за многе облике живота; већина слатководних риба, на пример, не може да живи у сланој води и обрнуто.
Живот
Падавине доводе воду која је потребна копненим организмима - било директно у облику кише која пада на тло где биљке расту, или посредно у облику језера, потока и бара где животиње могу пиће. Животињске и људске ћелије састоје се од 90 посто воде, па без слатке воде већина живота не би могла постојати. Значај кише за живот на копну можете видети ако погледате окружења попут пустиње Сахаре која прима мање од три центиметра падавина годишње, у поређењу са 33,3 инча просечне године у Цхицаго. Захваљујући оскудици кише и снега у Сахари, има само оскудни биљни и животињски свет.
Подземне воде
Неке падавине наилазе на другу судбину: полако продиру у земљу и продиру у порозне слојеве стена да би постале подземне воде. Ова подземна вода такође игра важну улогу за живот и директно и индиректно. Изворска вода из подземних водоносних слојева напаја потоке и баре, а људи су подземне воде од памтивека користили и за пиће и за наводњавање усева. Подземне воде су посебно важне за живот током суша, јер су извори можда једини извор свеже воде на располагању у то доба.