Ветар, киша, грабеж и земљотреси су сви примери природних процеса који утичу на екосистем. Људи такође утичу на екосистеме смањењем станишта, прекомерним ловом, емитовањем пестицида или ђубрива и другим утицајима. Граница између природних и узрокованих људским ефектима често се замућује. На пример, седимент у потоцима и рекама може оштетити ове нежне екосистеме. Али узрок су можда били клизишта након олује или огољене површине за пољопривреду. Све што уђе у екосистем - од сунчеве светлости преко кише до загађивача - има потенцијал да га промени. Научници ове факторе називају покретачима.
Возачи и екосистеми
Екосистем се састоји од свих природних елемената у одређеном окружењу и односа међу њима. Екосистеми поседују не само живе компоненте, попут биљака и животиња, већ и неживе компоненте, попут ваздуха, воде, тла и стена. Типови екосистема укључују шуме, травњаке, тундру, језера, мочваре, делте и коралне гребене. Покретачи су било који догађаји или процеси који мењају екосистем. Неки имају директан утицај на екосистем. Оштро време, попут торнада, мећаве, урагана или града, природни су догађаји који директно утичу на екосистем. Животиње попут медведа или планинског лава тумарају у потрази за новом територијом. То би могло имати директан утицај на екосистем јер животиња лови храну на својој новој територији, смањујући тако постојећу флору или фауну. Понашање предаторске животиње је природно, али може променити екосистем. На директне покретаче такође може утицати човек. Уношење врста које обично нису повезане са одређеним екосистемом - попут кудзуа, сребрног шарана или зебре - има разарајући утицај на тај екосистем.
Еколошка сукцесија
Већина промена екосистема се дешава током времена, а не као резултат једног изненадног догађаја. Научници један такав спор процес називају еколошком сукцесијом. Како се овај процес одвија, популације врста флуктуирају и понекад у потпуности нестају. Нова врста која улази у екосистем - попут примера медведа или планинског лава - један је од могућих покретача за покретање еколошке сукцесије. Еволуционе промене које побољшавају прилагођавање одређене врсте је још један покретач. На пример, осиромашени извори хране могу променити обрасце миграције, или једна врста може прилагодити понашање које јој омогућава да побољша своје конкурентске врсте. Еколошке промене једне врсте често утичу на прилагођавање других. Када су биљке пре милионима година први пут развиле цвеће, инсекти су прилагодили привлачност за нектар што је имало користи од ширења полена биљака.
Тешке олује
Сама разарајућа сила олуја, поплава, тропских олуја и торнада често утиче на екосистеме. Катаклизмичне олује, попут урагана, са собом доносе снажне ветрове, олујне ударе и кишу. Ови фактори оштећују екосистеме који укључују коралне гребене, обалне мочваре и копнене шуме. Олујни удари преливају слану воду у унутрашњост дуж обалних подручја, убијајући слатководну вегетацију и неке бескичмењаке попут шкољки. Иако су олује у почетку деструктивне, оне могу донети неке користи за екосистеме, попут испирања загађивача.
Остали сарадници
Суша такође утиче на екосистеме јер биљне врсте прилагођене сушнијој клими замењују оне које успевају на влази. Продужене суше повећавају ризик од пожара, природни догађај који може брзо смањити шумски екосистем. Када се шуме поново развију, тамо се могу колонизовати егзотичне стране врсте, које расту брже од домаћих. Геолошке опасности које се природно јављају и које утичу на екосистеме укључују вулкане, земљотресе и цунамије. Биолошки фактори - болест, инвазивне врсте, цветање алги - такође доприносе променама у екосистемима.