Ефекти топографије на климу било ког региона су снажни. Планински ланци стварају баријере које мењају обрасце ветра и падавина. Топографске карактеристике попут уских кањона усмеравају и појачавају ветрове. Планине и висоравни изложени су хладнијим температурама већих надморских висина. Оријентација планина према сунцу ствара изразиту микроклиму у областима као што су Алпи, где читава села остају у сенци током већег дела зимске сезоне.
Топографија утиче на кишу и снежне падавине
Планине играју важну улогу у обрасцима падавина. Топографске баријере попут планина и брда примењују вјетрове који превладавају и изнад њихових падина. Како се ваздух подиже, он се такође хлади. Хладнији ваздух може задржати мање водене паре од топлијег. Како се ваздух хлади, ова водена пара је присиљена да се кондензује, одлажући кишу или снег на ветровитим падинама. Планине на западу Сједињених Држава, попут Сиерра Невадас, задржавају влагу која путује изван Тихог океана на њиховим западним боковима, где би иначе могла несметано проћи. Ово ствара ефекат познат као кишна сјена на њиховим заветреним (заштићеним) странама, где ваздух садржи врло мало влаге. Већина великих светских пустиња средњих ширина налази се у кишним сенкама.
Топографија ствара карактеристичне регионалне ветрове
Планинске баријере такође стварају и усмеравају регионалне ветрове, важан елемент климе. Како се ветар спушта под заветринским падинама, ваздух се компресује, постајући густ и топлији. Резултат могу бити јаки ветрови, попут моћних и несезонски топлих ветрова Цхиноок који теку источном страном Стеновитих планина. У арктичким регионима изузетно густ сув ваздух гравитацијом се извлачи са ивица ледених покривача. Ови силни налетни ветрови познати су као катабатски или гравитациони ветрови. Планински превоји такође делују као природни левци и повећавају брзину ветра. У Калифорнији ветрови Санта Ане који пушу из пустиња појачани су овим прекидима. Ветар дува јаче када је присиљен топографијом кроз уски отвор, а на тим локацијама се могу наћи многи ветропаркови.
Виша надморска висина и хладнија температура
Земљишта на вишим надморским висинама, попут планина или висоравни, природно су хладнија због феномена познатог као стопа пропадања животне средине. Прво је приметио истраживач и природњак Александар вон Хумболдт, ваздух се хлади на 3,5 степени Фахренхеита за сваких 1.000 стопа надморске висине. Ово је еквивалент путовања стотинама миља северно и ствара сложену високогорску климу са великом разноликошћу. На америчком југозападу пустиње леже у подножју планина које су преплављене сјајним боровим шумама Пондероса због ефеката узвишења.
Оријентација топографије и микроклиме
Оријентација косина у односу на сунце дубоко утиче на климу. На сјеверној хемисфери, падине окренуте према југу су сунчаније и подржавају потпуно различите еколошке заједнице од падина окренутих ка сјеверу. Јужна страна планине може доживети пролећне услове недељама или чак месецима испред своје северне стране. Тамо где постоје снег током целе године или ледници, негује их сенка коју пружају падине окренуте ка северу и западу. У планинским регионима као што су Алпи у Европи, читава села могу зими месецима бити у сенци, да би се поново појавила на пролеће. У таквим заједницама је уобичајено да се празник обележи поновним појављивањем сунца.