Адаптације су генетске и еволутивне особине које су јединствене за неку врсту или групу врста и омогућавају им да живе у одређеном окружењу. У случају слатководног окружења, неке животиње и биљке су се прилагодиле да живе тамо где је окружење бурно или на неки начин захтевају особине које им обично нису потребне.
Хавајска слатководна риба
У хавајским слатководним системима постоји пет аутохтоних врста риба, све гобије. Они показују неопходност прилагођавања не само у системима слатководних токова, већ и на тропским острвима која су често погођена суровим географским и метеоролошким условима. Кад се роде, ларве ових риба су низводно у океану, где живе у ушћу пет или шест месеци док расту. Овај начин живота, заснован на амфидромном животном циклусу, представља једну адаптацију. Ове рибе такође имају дискове за сисање карлице који им омогућавају да се прикаче за стене и друге тврде површине како би издржале снажне плимне покрете.
Кад су ове рибе одрасле, прилагођене су пливању против струје како би се вратиле узводно и у слатководне токове. Сви су такође прилагођени пењању на водопаде помоћу моћних покрета пливања, њихове карлице сисне дискове и, у случају пар ових риба, доња уста која делују као друга усисни диск.
Слатководно лишће биљака
Слатководне биљке су прилагодиле разне врсте лишћа, у зависности од тога где се налазе у биљци. Подводни листови су врло танки како би могли да апсорбују што више дифузне светлости. У неким биљкама су толико танке да се појављују као нити алги. Уобичајени су и плутајући листови. Ови листови су широки и имају лакуне које садрже гас који пружају полет узгона. Врбе се прилагођавају дугим, уским листовима са суженим врховима. Расту изнад воде, али се спуштају тако да су им врхови понекад потопљени. Њихов облик омогућава слободно кретање текућом водом, али их такође спречава да се поцепају током ове континуиране акције.
Адаптације ракова
Понекад слатководна окружења захтевају од животиња да се прилагоде окружењима са мало воде или кисеоника, као у случају плитких речних корита. Поглед на слатководне врсте ракова открива како се одређене слатководне животиње прилагођавају овим условима. Све више од 400 врста слатководних ракова прилагођене су подношењу услова са ниским кисеоником и изложености ваздуху. Бихевиорално су такође прилагођени да живе дуже време у системима јама под блатом у случају да нема површинске воде.
Аеренхима
Аеренхими су важне адаптације за многе врсте слатководних биљака. Ово је спужвасто ткиво састављено од рупа које ћелије праве или се распадају или распадају. Ове рупе, које се уздужно воде уз коријенски систем биљака попут кукуруза и гамаграсе, омогућавају биљци да сифонира ваздух из надводних делова биљке како би примила потребне гасове. Ова адаптација је погодна за биљке које живе у поплављеним подручјима попут корита или мочвара.
