Циклус угљеника укључује кретање угљеника између атмосфере, биосфере, океана и геосфере. Од индустријске револуције пре отприлике 150 година, људске активности попут сагоревања фосилних горива и крчење шума почело је да утиче на циклус угљеника и пораст угљен-диоксида у атмосфера. Људске активности утичу на циклус угљеника емисијом угљен-диоксида (извори) и уклањањем угљен-диоксида (судопери). На циклус угљеника може да се утиче када се угљен-диоксид или испушта у атмосферу или уклања из атмосфере.
Када се сагоре уље или угаљ, угљеник се испушта у атмосферу брже него што се уклања. Као резултат, концентрација угљен-диоксида у атмосфери се повећава. Природни гас, нафта и угаљ су фосилна горива која се обично сагоревају да би се произвела електрична енергија у електранама, за транспорт, у домовима и другим индустријским комплексима. Примарне индустријске активности које емитују угљен-диоксид и утичу на циклус угљеника су прерада нафте, производња папира, хране и минерала, рударство и производња хемикалија.
Када биљке уклањају угљен-диоксид из ваздуха и складиште га, процес се назива секвестрација угљеника. Пољопривредне и шумарске методе могу утицати на то колико се угљен-диоксида уклања из атмосфере и биљке складиште. Ови одводници угљен-диоксида могу бити фарме, травњаци или шуме. Људска активност у управљању пољопривредним земљиштем или шумама утиче на количину угљен-диоксида који биљке и дрвеће уклањају из атмосфере. Ови умиваоници угљен-диоксида утичу на циклус угљеника смањењем количине угљен-диоксида у ваздуху.
Крчење шума је трајно уклањање дрвећа из шума. Трајно уклањање дрвећа значи да ново дрвеће неће бити поново засађено. Ово велико уклањање дрвећа из шума од стране људи резултира повећаним нивоом угљен-диоксида у атмосфери, јер дрвеће више не апсорбује угљен-диоксид за фотосинтезу. Као резултат, утиче се на циклус угљеника. Према Натионал Геограпхиц-у, пољопривреда је примарни узрок крчења шума. Фармери масовно уклањају дрвеће како би повећали површине за усеве и стоку.
Људска активност може утицати на циклус угљеника хватањем угљен-диоксида и складиштењем под земљом, уместо да дозволи његово испуштање у атмосферу. Овај процес се назива геолошка секвестрација. Према америчкој Агенцији за заштиту животне средине, геолошка секвестрација може задржати велике количине угљен-диоксид током дужег временског периода и последично смањују концентрације угљен-диоксида изнад земље.