Ваздушне масе су важне карактеристике атмосфере које имају снажан утицај на временске обрасце. Ваздушна маса је запремина ваздуха са великим хоризонталним ширењем - обично у распону од 1.600 километра (1.000 миља) или више - који потиче из одређеног географског региона са униформом температуре. Ваздушне масе које потичу из близине екватора обично су топле и влажне, а напајају тропске кишне шуме и урагане.
Класификација ваздушних маса
Метеоролози класификују ваздушне масе према географској ширини на којој се развијају и да ли се развијају над копном или преко океана. Арктичке и антарктичке ваздушне масе развијају се на највишим географским ширинама, поларне ваздушне масе на нешто нижим, затим тропске и на крају екваторијалне. Они који се развијају над водом су поморске масе, док су они који се развијају над копном континентални. Континенталне масе су типично суве, док су поморске влажне. Постоји само шест ваздушних маса јер је арктички ваздух ретко влажан, а екваторијални ваздух ретко сув.
Честа грмљавина
Екваторијалне ваздушне масе развијају се на географским ширинама од 25 степени северно до 10 степени јужно. Температуре су високе, а пошто на тим географским ширинама нема пуно земље, екваторијалне ваздушне масе су све поморске. Они су натоварени влагом, јер вода на екватору лако испарава у врући ваздух. Топао ваздух има тенденцију пораста, а пасати који превладавају у близини екватора гурају га у хладњак горња атмосфера, где се влага кондензује у кристале леда и претвара у кишу док пада на земљу. Због тога су грмљавинске олује честе у регионима у којима доминирају екваторијалне ваздушне масе.
Ветар и киша
Ваздух на екватору је најтоплији на Земљи и његова тенденција да се подиже у горње слојеве атмосфере ствара подручја са ниским притиском. Као резултат, хладнији ваздух надире са виших географских ширина да би напунио полувакуум, стварајући снажне и постојане ветрове. Ови ветрови имају тенденцију да изумиру близу близу степена географске ширине да би постали слаби и променљиви. Ветрови гурају топли ваздух високо у атмосферу, где су температуре хладне и типични облаци. Честе кишне олује напајају екваторијалне кишне шуме базена Амазоне и Конга, као и оне Источне Индије.
Урагани, тајфуни и циклони
Вруће температуре на екватору могу убрзано возити засићену воду у горње слојеве атмосфере, стварајући снажне ветрове док хладнији ваздух надире да је замени. Ако се ово догоди довољно далеко од екватора, Цориолисова сила узрокована ротацијом Земље скреће ветрове и они могу почети да се врте око централне тачке ниског притиска, зване око. Када брзина ветра достигне 62 километра на сат (39 миља на сат), рађа се тропска олуја и ако брзина ветра се повећава на 119 километара на сат (74 миље на сат), постаје ураган или тропски циклон.