Сваки део екосистема је од виталног значаја за његов опстанак - од зелених биљака до длакавих животиња и микроскопских бактерија. Група организама названа разлагачи чини коначну карику у прехрамбеном ланцу. Они разграђују мртве животиње и биљке и враћају виталне хранљиве материје у земљиште. Неки разлагачи, попут гљивица, могу се видети без микроскопа, али већи део процеса разградње изводе микроскопске бактерије.
ТЛ; ДР (предуго; Нисам прочитао)
ТЛ; ДР Замишљајте разлагаче као посаду за одржавање екосистема. Без разграђивача, мртви животињски трупови би се гомилали, а у тлу би недостајало хранљивих састојака којима биљке требају да расту - читав екосустав би се покварио без ове виталне компоненте прехрамбеног ланца.
Ланац исхране
Ланац исхране започиње енергијом сунца коју биљке хватају и фотосинтезом претварају у гориво. Примарни потрошачи једу биљке, а секундарни и терцијарни потрошачи се хране примарним потрошачима. На крају ланца, разлагачи делују као „посада за чишћење“ - конзумирају мртве животињске трупове, распадајући биљни материјал и отпадне производе других чланова екосистема. На пример, глисте узимају земљиште и микроорганизме и излучују отпад испуњен хранљивим састојцима, који се додају у земљу. Гљиве апсорбују хранљиве састојке из биљака и животиња које конзумирају, ослобађајући ензиме који разграђују мртву органску материју.
Нутриент Цицлинг
Разлагачи имају виталну улогу у ланцу исхране и дају му цикличну природу. Биљкама је потребна сунчева светлост и хранљиве материје у тлу за фотосинтезу, а разлагачи су одговорни за враћање хранљивих састојака из мртве органске материје назад у земљиште; жива бића на почетку ланца исхране ослањају се на процесе на крају ланца. Елементи попут угљеника, азота и фосфора улазе у прехрамбени ланац док их биљке добијају из тла. Животиње ове супстанце стичу једући биљке или друге животиње. Процесом разградње или минерализације враћају се разлагачи, посебно бактерије ови елементи у земљиште су у свом неорганском стању, па се непрекидно рециклирају екосистем.
Фиксирање азота
Азот је основни хранљиви састојак за екосустав. Бактерије су одговорне за процес који се назива фиксирање азота, који азот претвара у облик који могу користити друга жива бића у прехрамбеном ланцу. У овом процесу бактерије претварају гасовити азот у атмосфери у амонијак, нитрат и нитрит, што азот чини биљкама биолошки доступним. Неке биљке, попут махунарки, имају симбиотске везе са врстом бактерија званом ризобиум; бактерије живе у чворићима у корену ових биљака, а заузврат, бактерије фиксирају азот који махунарке могу да конзумирају.