Кристали су минерали који се формирају у одређени облик на основу њиховог хемијског састава. Када се минерали формирају у подручју где има само мало простора, обично се не формирају у облику кристала. Једино када постоји кристални облик равних страница који се лако уочава, минерал се заправо назива кристал. Већина кристала настала је када се течна стена у земљи охладила и очврснула у процесу који је трајао милионе година. Другим врстама кристала, попут соли, леда и сувог леда, не треба толико дуго да настану.
Лед, јод и сув лед такође су кристалне природе. Ове врсте кристала чине мали молекули који се држе заједно користећи слабе електричне силе. Између ових малих молекула такође постоји прилично простора. Ове врсте кристала имају ниске тачке топљења и добри су изолатори.
Дијаманти су добар пример кристала који се састоји од великих молекула. Створени су од великог молекула који је састављен у три димензије. Дијаманти се праве само од атома угљеника, а сваки атом угљеника је повезан са четири друга атома угљеника који су међусобно на једнакој удаљености и око њега су груписани. Један од разлога зашто су дијаманти једна од најтврђих познатих супстанци је тај што везе између угљеника имају једнаку чврстоћу, што чини чврсту формацију и тврди кристал.
Кристали соли састоје се од јона који су електрично наелектрисани атоми или молекули. Сваки атом има језгро састављено од протона, који сви имају електрични набој. Атоми такође имају неутроне, али они уопште немају наелектрисање, они су неутрални. То значи да ће атом имати једнак број негативних и позитивних наелектрисања. Када атому нестане електрона, он постаје позитиван јон; ако добије електрон, постаје негативни јон. Када натријум реагује са хлором да би створио натријум хлорид или со, сваки атом натријума даје електрон атому хлора. Атом натријума постаје позитиван јон, а атом хлора негативни. Јони хлора ће затим привући јоне натријума тако што ће око себе прикупити шест јона натријума. Ово формира узорак кристала соли.
Метали користе атом за стварање своје кристалне структуре. Атоми који формирају метале су попут сфера које су једнаког пречника. Ове сфере су међусобно спаковане врло чврсто и чине кристалну решетку. Ове решетке су непрозирне, а не бистре, како се то често мисли код кристала, и имају високе тачке топљења и сјајни су проводници електричне енергије и топлоте.