Сунце је крајњи извор светлости и топлоте за планету Земљу и покреће веома велике и сложене системе који развијају и одржавају живот. Један такав копнени екосистем је шума, која подржава биоразнолики сет биљака, које заузврат дају храну другим живим бићима. Неколико различитих врста шумска станишта постоје на Земљи, попут четинара, листопадних и мешовитих. Студија листопадне шуме показује како а ланац исхране функционише унутар екосистема који доживљава изразите сезонске промене.
Циклус листопадних шума
За разлику од четинарске шуме, чија дрвећа углавном не губе лишће сваке године, листопадну шуму карактерише распрострањеност цветајућег дрвећа, грмља и грмља, од којих већина губи лишће када време постане хладније и период светлости сваког дана расте краћи. Такво дрвеће и биљке улазе у стање мировање зими, адаптација дизајнирана да сачува живот када се извори енергије смање.
Соларна енергија: прва карика у ланцу
Прехрамбени ланац у оквиру листопадне шуме обухвата "произвођачи""потрошачи" и „разлагачи
." На почетку ланца је сунце које биљке претвара у произвођаче. Када сунчева енергија у облику светлости и топлоте удари на површину листа биљке, фотоосетљиви молекул тзв. хлорофил стимулише процес тзв фотосинтеза, низ хемијских реакција које претварају сунчеву енергију у молекуле шећера. Ови молекули складиште енергију коју ће биљка касније користити и на крају они организми који биљку користе за храну. Део ове енергије одлази на производњу семена које носи генетски код за унапређивање врсте. Следећи исход фотосинтезе је производња кисеоника и апсорпција угљеника у облику гаса угљен-диоксида.Продуценти
Произвођачи хране у листопадној шуми су дрвеће и биљке које претварају сунчеву светлост у масу и ускладиштену енергију. Ове биљке накнадно постају основни извор хране за потрошаче изнад себе у прехрамбеном ланцу: на пример, инсекти, птице, глодари и јелени једу лишће и друге делове биљака, узимајући своју ускладиштену енергију као издржавање. Међутим, долази и до симбиозе, при чему организми различитих врста делују у некој врсти кооперативног договора, на пример када пчеле опрашују биљке док сакупљају нектар. Поред тога, бактерије у земљи разграђују хранљиве материје до облика који је лако употребљив у кореновим системима биљака.
Потрошачи
Унутар прехрамбеног ланца станишта листопадних шума потрошачи су организми који нису у стању да сами производе храну и морају да једу друге организме да би преживели. Потрошачи могу бити примарног, секундарног или терцијарног типа. Примарни потрошачи укључују инсекте, глодаре и веће биљоједе који углавном једу биљке, траве, семе и бобице. Секундарни потрошачи укључују предаторске птице, попут сова и јастребова, и друге ситне предаторе попут лисица и сканкова, који једу инсекте и глодаре. Терцијарни потрошачи, за које се каже да су на „врху“ прехрамбеног ланца, предатори су који у прехрамбеном ланцу пљачкају мање животиње испод себе.
Тхе Децомпосерс
Сва жива бића имају животни век, а без начина да рециклирају мртве организме, екосистем би се ускоро напунио остацима биљног и животињског света. Декомпозитори такве остатке разграђују претварајући их у све мање делове, који на крају постају ново тло. Бактерију и инсекте обављају ову функцију, као и гљивице и одређени већи чистачи. Резултирајуће земљиште богато храњивим састојцима постаје идеално погодно за раст семена, чиме се поново започиње животни циклус.