Земља има три слоја, кору, плашт и језгро. Земљина кора је попут љуске јајета; најтањи је од Земљиних слојева. Кора је разбијена на неколико делова, познатих као континенталне плоче. Када се плоче повуку или погурају, настаје стрес. Четири врсте напрезања утичу на Земљину кору: компресија, напетост, смицање и ограничавање напрезања.
Компресијски стрес
Компресија је врста напрезања због које се стене потискују или стежу једна о другу. Циља се на центар стијене и може изазвати хоризонталну или вертикалну оријентацију. У хоризонталном напрезању компресије, кора се може згуснути или скратити. У вертикалном напрезању компресије, кора се може проредити или прекинути. Сила сабијања може гурнути камење заједно или довести до подизања ивица сваке плоче које се сударају. Планине су резултат стреса компресије под великим ударом изазваног сударом две плоче.
Стрес напетости
Напетост је супротна компресији. Док компресија присиљава камење и кору да се сударају и померају заједно, напетост присиљава камење да се раздвоји. Напетост се може догодити на два начина. Две одвојене плоче могу се удаљити једна од друге или се крајеви једне плоче могу померити у различитим правцима. Неки научници мисле да је стрес због напетости проузроковао да се древни, масивни континент Пангеа раздвоји на седам континената које данас имамо.
Јак стрес
Када дође до смичућег напрезања, сила напрезања гура део коре у различитим правцима. Када се то догоди, велики део коре може да се одломи, што чини плочицу мањом. Напони смицања обично се дешавају када се две плоче трљају једна о другу док се крећу у супротним смеровима. Трење смичућег напрезања на ивицама плоче може проузроковати земљотресе.
Ограничавајући стрес
Када се стрес примени на све стране коре, јавља се ограничавајући стрес. Када се то догоди, кора се сабија, што чини да изгледа мање. Ако је стрес превелик да би кора могла да поднесе, кора може да пукне изнутра. То доводи до смањења масе коре, али облик коре остаје исти. Будући да ова врста стреса може издубити унутрашњост коре, ограничавајући стрес може проузроковати вртаче на Земљи.
