Земљина кора је направљена од плоча (или комадића земље) који се крећу на врху плашта. Океанске плоче су гушће и самим тим теже од континенталних плоча. Океанске плоче су створене на океанским гребенима, где се Земљине плоче раздвајају, и направљене од магме. У почетку је магма врућа и лагана, али како се удаљава од пукотине, хлади се и постаје гушћа. Зона субдукције настаје када густа океанска плоча клизи испод светлије плоче. Три главне карактеристике повезане су са зонама субдукције.
Океански ровови се формирају у зонама субдукције. Океанске плоче се у води сусрећу са континенталним плочама, па се ровови формирају док океанска плоча одлази испод континенталне плоче. Ови ровови могу бити врло дубоки ако је плоча која подмеће (спушта се) старија и хладнија плоча. Млађе океанске плоче су мање густе и угао ће бити плићи. Маријански ров је најдубља тачка на Земљи и главни пример дубоке зоне субдукције.
Вулкански лукови се формирају паралелно са зонама субдукције. Како се једна плоча спушта испод друге плоче, она се загрева и постаје магма. Магма ће се дизати кроз кору док не изађе на површину. Ова магма ствара ланац вулкана или вулкански лук близу границе горње плоче. Постоје две врсте лука: острвски и континентални. Пример континенталног лука су планине Каскада на пацифичком северозападу Сједињених Држава.
Земљотреси се јављају дуж зоне субдукције. Земљотреси ће бити плитки дуж рова и биће дубљи како плоча тоне. Земљотреси повезани са дубоким рововима су наводно дуж „зоне Вадати-Бениофф“. То је веровао да се земљотрес удаљава од рова, што је дубљи земљотрес у њему Земљина кора. Примери места која имају земљотресе због зона субдукције су северозапад Тихог океана и дуж планина Анда.
Остале карактеристике укључују акреционе клинове, сливове предњих лука, сливове заосталих лука и остатке лука. Акрециони клинови су комади плоче за одвођење који су се одломили на рову. Сливови подлактица налазе се између острвског лука и рова, док је подножје иза острвског лука. Ови басени хватају седимент (прљавштину и ситне стене које се кишом испирају) из острвских лука. Остаци се јављају када се локација субдукције промени и више нису активни вулкани.