Измишљен је стандардни географски координатни систем да би се олакшала пловидба широм света. Хоризонталне линије географске ширине и вертикалне дужинске линије чине овај систем мреже, секући Земљу у квадранте и углове. Коришћењем центра Земље као почетне тачке, може се израчунати угаона удаљеност, измерена у степенима, која се затим користи за одређивање места на површини Земље.
Ширина и екватор
Ширине по дефиницији означавају угаону удаљеност између екватора и северног или јужног пола, у односу на центар Земље. Екватор се користи као исходиште за мерење географске ширине, јер је то линија која окружује пречник Земље. Будући да је екватор једнако удаљен од географског северног и јужног пола, он дели северну хемисферу од јужне.
Како се мери ширина
Ширине су паралелне једна другој. Према томе, било која линија географске ширине изнад екватора мери се као Кс степени северне географске ширине; било испод екватора мери се у Кс степени јужне географске ширине (Кс је променљива, нпр. 10 степени, 2 степена и тако даље; користе се и скраћенице Н за север и С за југ).
Ширина екватора
Линија повучена од центра Земље до екватора дала би угао од 0 степени, па се према томе каже да је локација екватора на 0 степени географске ширине. Будући да екватор обухвата пречник Земље, није потребан Н или С да би се назначило на који се ширински пресек Земље референцира.
Земљописна дужина
Док географске ширине воде од истока према западу (хоризонтално), линије које иду од севера ка југу (вертикално) познате су као линије дужине. По дефиницији, дужинске линије почињу и завршавају се на географском северном и јужном полу - хоризонталном размак између дужинских линија сужава се на 0 степени на сваком од полова и проширује како се приближавају екватор. Другим речима, дужинске линије се конвергирају на половима и, према томе, нису паралелне једна другој. Али уздужне линије окомито секу линије географске ширине. На пример, линија која пролази од северног (или јужног) пола до екватора даје угао од 90 степени, објашњава геолог Стевен Окулевицз.
Географске координате
Познати и као меридијани, дужинске линије се крећу од 0 степени до 180 степени од почетног меридијана (0 степени) у Енглеској до међународне датумске линије (180 степени). Географске координате се одређују када се дужинске линије секу са линијама географске ширине. Те координате одређују локацију места на Земљи, попут екватора.