Хенри Давид Тхореау, у свом есеју из 1862, „Ходање“, написао је: „У дивљини је очување света“. Он препознао многе дивне практичне и духовне дарове које људи добијају из природног окружења које окружи их. Међутим, природа такође може бити оштра и опасна. Пружа и предности и недостатке људској популацији у својој средини. Природни свет пружа важне услуге, од слатке воде и дрвне грађе до уклањања загађивача. Такође је, понекад једноставно, спектакуларно лепа. Али природа такође може бити крајње деструктивна.
Природно окружење пружа дивне услуге људима, неке очигледније од других. Брдовите дине и оградна острва дуж обале штите становништво у унутрашњости од моћних плима и осека. Реке и језера обезбеђују пијаћу воду, као и кише које обнављају површинске и подземне залихе воде. Мочваре и мочваре филтрирају многе загађиваче који би иначе допринели широкој контаминацији. Бактерије које фиксирају азот помажу усјевима да расту. Биљке су стални извори нових лекова. Мора пружају обилну рибу за исхрану растуће популације. Истраживачи су процијенили да природни екосистеми широм свијета пружају више од 40 трилиона долара годишње услуга широм свијета.
Ко није зинуо од страхопоштовања према величанственом заласку сунца или величанственом планинском погледу? Природни свет пружа људима места за игру и истраживање, као и могућности да испитају како природа чини своја многа чуда. Писци од древних филозофа до најмодернијих есејиста и песника приметили су на духовну обнову коју људи могу пронаћи из нечег једноставног попут шетње шумом. Готово све земље света издвојиле су природна подручја као националне паркове, резервате дивљине и заштићено шумско земљиште и предузели су друге мере како би природни системи остали нетакнути и релативно несметано.
Колико год свет природе могао бити диван, није увек доброћудан. Олује, поплаве, земљотреси, вулкани, цунами и друге природне катастрофе периодично доносе широко разарање. Само у Сједињеним Државама, природне катастрофе коштају више од 300 милијарди долара у 2017. години, углавном због комбинације урагана, торнада, суше и шумских пожара. Штета почињена у целом свету достиже трилионе долара. Научници из области климатских промена предвиђају да ће промена временских образаца олује, поплаве и суше дугорочно учинити још тежим, што ће довести до вероватноће још већих разарања.
Уз уништавање великих размера, природно окружење може представљати и многе друге врсте опасности. Духовно окрепљујућа шетња шумом такође вас може изложити могућности угриза змије или сусрета са бесним медведом. Болести попут Лајмске болести или пегаве пеге Роцки Моунтаин настају услед интеракције људи са природним окружењем у којем живе, раде или посећују. До избијања болести застрашујућег вируса еболе дошло је 2014. године када је вирус скочио са својих животињских домаћина у дивљини на људску популацију у западној Африци.