Замислите пустињу у свом уму и вероватно ћете замислити врућ, сув пејзаж са интензивном сунчевом светлошћу. Управо тамо имате многе кључне абиотске факторе који утичу на пустињски екосистем. Поред тога, врста тла је такође важан фактор; песковите пустиње су уобичајене, али постоје и друге врсте тла.
Мала киша
Ограничена вода је пресудна карактеристика пустињских екосистема и њихово најдубље еколошко ограничење. Обично пустиње примају мање од 508 милиметара (20 инча) кише годишње. То значи да животиње и биљке које желе да преживе у пустињи морају да могу да живе са мало воде током дужег временског периода. На пример, кактуси су еволуирали да чувају воду у својим стабљикама како би им помогли у сувим чаролијама.
Температура
Пустиње обично пролазе кроз огромна колебања температуре током периода од 24 сата. Због мало влаге, у пустињама недостаје изолациона заштита и од влаге и од облака. Пустиња која је врућа током дана може се спустити и до испод нуле степени ноћу, након што сунчева топлота оде. Организми који се не могу добро прилагодити брзим флуктуацијама температуре имају проблема са преживљавањем у пустињи.
Тло
Тип тла у екосистему одређује које биљке могу да расту, што заузврат дефинише које животиње могу да преживе. Врсте пустињског тла се веома разликују, утичући на дренажу одређеног места, као и на испаравање. Вода може дубоко процурити у песковиту или шљунковиту подлогу, али једва продире у тврдо набијену глину или откривене подлоге. У зависности од подлоге и интензитета падавина или протока, падавине или отицање могу брзо потонути у пустињско земљиште или створити изненадне поплаве које производе значајну ерозију.
Светлост
Сунчева светлост у пустињи може бити интензивна захваљујући преовлађујућим условима без облака и, у субтропским пределима, положају сунца. Неплодни станови као што су шљунчани пустињски плочник или „рег“ могу бити заслепљујуће светли. У осталим пустињским пејзажима, замршенији терен, као што су пешчане дине и планински ланци, или више знатан биљни покривач, као што су шуме кактуса величине дрвећа, обезбеђују сложеније обрасце светлости и сенка. Степен и интензитет сунчеве светлости на одређеном месту помажу у обликовању његове микроклиме и на тај начин дубоко утичу на биљке и животиње.
