Три врсте неједнаког напрезања на Земљиној кори су компресија, напетост и смицање. Стрес настаје зато што се преломљена кора вози на нодуларном плашту који полако улива конвекционе струје. Плоче коре се на неким местима сударају, на другим раздвајају, а понекад мељу једна о другу.
Компресија: Када се плоче сударе
Када се плоче притисну једна против друге, ивица једне плоче притиска се надоле компресијом док ивица друге плоче прелази преко ње. Ове субдукционе зоне изгледају као дубоки океански ровови, обично окренути планинама - истуреној ивици надмоћне плоче. На многим местима, попут „Ватреног прстена“ Тихог океана, материјал тонуће коре делује са врућим плаштом доле, узрокујући линије вулкана попут оних пронађених на Алеутским острвима, Андима и Каскадном ланцу западне Јунајтеда Државе.
Напетост: Када се плоче одвоје
Крусне плоче које се раздвајају или пуцају под напоном могу развити долине пукотина као што се то види у источној Африци. Кора попуњава настале празнине у облику базалта, који може поплавити површину да би створио базалтни праг. На средокеанским гребенима у Атлантском и Тихом океану растопљени базалт који се ослобађа под водом стврдњава се у јастучиће попут мрља стварајући нову океанску кору. најновија кора је најближа гребенима. Хидротермални отвори испуштају врућу, минерално натоварену воду која подсећа на црни дим.
Шкаре: када се плоче мељу једна уз другу
У неким случајевима, ивице плоча клизе једна поред друге, нити се значајно притискају нити раздвајају. Овде покрет узрокује бочно смицање. Тамо где кретање узрокује хоризонтално померање, то се назива грешка "клизања". Квар Сан Андреас, где је Тихоокеанска плоча клизила северозападно поред Северноамеричке плоче, даје добар пример. Покрет није гладак; плоче стварају стрес који се нагло ослобађа наглим покретом, узрокујући земљотресе попут догађаја из Сан Франсиска 1906. године.
Опасности од стреса и кретања
Земљотрес у Сан Франсиску пружа живописан пример опасности које произлазе из кретања коре. Када се кретање одвија дуж квара, оближње структуре претрпе оштећења. Међутим, претња може доћи из даљине, као код јапанског земљотреса Тохоку 2011. године, који се догодио отприлике 100 миља од обале источно. Кретање на расједу дуж зоне субдукције проузроковало је прескакање морског дна на око 50 метара, стварајући низ разорних таласа цунамија. Вулкански пепео у ваздуху представља опасност за глобално ваздухопловство.