Екосистеми представљају међусобно повезану природу живих организама и њиховог света. Екосистем може бити тако мали као кап воде у језерцу или велик као прашума Амазоне. Када размислите о томе шта чини екосустав да функционише, критични концепти се окрећу око органских и неорганских компоненти и њихове међусобне интеракције. Концепт екосистема представља прескочну тачку за проучавање многих сложенијих бихевиоралних и биолошких интеракција које чине еколошки систем.
Абиотске компоненте
Абиотске компоненте екосистема су сви неживи елементи. Укључују воду, ваздух, температуру и стене и минерале који чине тло. Абиотске компоненте екосистема могу да укључују колико кише пада на њега, било да је то слатка или слана вода, колико сунца добија или колико често се смрзава и отапа. Биотичке компоненте екосистема живе и живе у интеракцији са абиотским компонентама.
Произвођачи у бази
Произвођачи су живи организми у екосистему који узимају енергију сунчеве светлости и користе је за претварање угљен-диоксида и кисеоника у шећере. Биљке, алге и фотосинтетске бактерије су сви примери произвођача. Произвођачи чине основу прехрамбене мреже и углавном су највећа група у екосистему по тежини или биомаси. Такође делују као веза са абиотским компонентама екосистема током хранљивих циклуса, јер укључују неоргански угљеник и азот из атмосфере.
Потрошачи у ланцу
Потрошачи су живи организми у екосистему који енергију добијају конзумирањем других организама. Концептуално, потрошачи се даље деле на оно што једу: биљоједи једу произвођаче, месоједи једу друге животиње, а свеједи једу обоје. Заједно са произвођачима и разграђивачима, потрошачи су део онога што је познато као прехрамбени ланци и мреже, где се пренос енергије и хранљивих састојака може мапирати. Потрошачи могу да сакупе само око 10 процената енергије садржане у ономе што једу, па има тенденцију да буде мање биомасе у свакој фази док се крећете према ланцу исхране.
Разарачи и бициклирање хранљивих састојака
Разлагачи су жива компонента екосистема који разграђује отпадни материјал и мртве организме. Примери разлагача укључују глисте, балеге и многе врсте гљивица и бактерија. Они врше виталну функцију рециклирања, враћајући хранљиве састојке уграђене у мртве организме у тло где их биљке могу поново покупити. У овом процесу они такође сакупљају последњу количину енергије сунчеве светлости коју су првобитно апсорбовали произвођачи. Разлагачи представљају последњи корак у многим цикличним процесима екосистема.