Пустиња је сурово, немилосрдно окружење. Подједнако је опасан за биљке као и за животиње. Температуре се дивље колебају између екстрема у пустињској клими. Воде нема, а у неким пустињама може проћи и годину дана између киша. Пустињама недостаје сенке, а с обзиром на то да је у ваздуху тако мало влаге, у пустињама се налази много више сунчевог зрачења него у другим климатским условима. Ово је превише сунчеве светлости за већину биљака. Пустињске биљке су пронашле разне начине да се носе са овим екстремним условима и преживе тамо где друге биљке не могу.
Мањи листови и стабљике
Једна од главних прилагодби биљног света пустињској клими била је смањење величине лишћа и стабљике. То омогућава биљци да концентрише воду уместо да је шири на ширем подручју. Пустињско дрвеће и грмље обично је кратко, са мање лишћа и грана. Најекстремнији облик ове адаптације налази се у кактусима, чије су стабљике и листови толико смањени да су остале само бодље. Ове бодље такође могу засјенити биљку, помажући јој да сачува још више влаге. Са кактусима је примарна фотосинтетска активност премештена на стабљику, главно тело биљке и даље од лишћа.
Чување воде
Неке биљке у пустињи су развиле способност складиштења воде. Пустињске биљке са дебелим лишћем и стабљикама способне су да упијају воду када пада киша и настављају да расту чак и када кише нема. Неке пустињске биљке развиле су вреће у стабљима које набрекну да би задржале воду у оним временима када је она доступна. Неке врсте кактуса имају ову способност, као што имају црна жалфија и пиринчана трава.
Неактивни периоди
Друге биљке су научиле да мирују када је воде мало. Овим се чувају њихови ресурси у временима потешкоћа. Када вода поново постане доступна, ове биљке се пробуде и настављају да расту. Пустињске биљке са фазама мировања укључују лишајеве, маховину, алге и папрати.
Ноцтурнал Ацтивити
Неке пустињске биљке опстају постајући потпуно активне само ноћу. Током ноћи најмање је вероватно да ће доћи до испаравања јер више није толико вруће. Неке биљке, као што су јука, терпентински грм и крхља грм, тренутно отварају стому. Стома су микроскопски отвори на „кожи“ биљке који јој омогућавају да дише. Излажући своју маглу само ноћу спољном ваздуху, они губе мање влаге.