Прилагођавање корњача

Корњаче су препознатљиве животиње које имају шкољку, четири добро развијена удова и немају зубе. Горња шкољка корњаче назива се карапакс, док је доња пластрон. Корњаче су прилагођене на бројне специјализоване начине због својих станишта у океанима, морима, сланкастој води или у ушћу великих река.

Корњаче имају елегантне и весласте предње удове како би их брзо покретале у води и канџе за пузање по копну. Предњи удови имају ребраста стопала за пливање. Претпоставља се да због еволуције корњаче имају повећан број пршљенова због брзине или кретања. Имају осам вратних пршљенова са изузетно покретним или флексибилним зглобовима.

Корњаче имају више плућа смештених на врху шкољки за дисање. Такође имају два сета мишића који се користе у дисању. Један скуп мишића одговоран је за истезање тела према спољној страни од љуске која проширује телесну шупљину корњаче, омогућавајући јој тако да удише, док други скуп привлачи тело ка себи издахните. Корњаче имају ткива на задњем делу уста која им омогућавају да екстрактују кисеоник директно из воде; ово им омогућава да остану потопљени у води 40 минута. Кожне морске корњаче и корњаче меке љуске апсорбују кисеоник из воде кроз своје шкољке. То је зато што су им ребра причвршћена за горњу љуску и не користе се за дисање.

Корњаче попут Галапагоса, које остају на копну, имају очи окренуте надоле, док оне које троше већину свог времена у води, попут корњача с меком шкољком и пуцкетавим очима, имају очи на врху глава. Имају добар ноћни вид, јер им очи имају много штапића у мрежњачи и ћелијама чуњева за препознавање боје. То им омогућава да виде спектар светлости који је невидљив за људе.

Младунци корњача су месоједи, док су одрасли свеједи. Корњаче немају зубе, али њихови птичји кљунови и чељусти су моћни, омогућавајући им да с лакоћом дробе, жвачу или тргају храну. Црне и зелене морске корњаче имају фино назубљене чељусти прилагођене вегетаријанској исхрани алгама и морским травама. Корњаче Хавксбилл имају уску главу са чељустима које се сусрећу под оштрим углом прилагођене за добијање хране из пукотина у коралним гребенима. Хране се плаштима, лигњама, шкампима и спужвама.

Тврде и грубе шкољке пружају корњачама заштиту. Њихове шкољке имају брзе рефлексе који им омогућавају да се скупе унутра када им прети опасност од других животиња. Ове шкољке имају две шарке које се повлаче према горе и прекривају меке делове корњаче. Неке врсте корњача такође имају јаке чељусти и канџе за одбрану. Челонске корњаче развиле су и друге одбрамбене потезе попут маскирања и грижења као додатне мере заштите.