Фотичка зона протеже се од површине океана до дубине где је светлост сувише слаба за фотосинтезу, у просеку дубока 200 метара. Ово је слично епипелагијској зони, а понекад се сматра да су та два еквивалента. Епипелагијска вода се даље дели на приобалне или неритске воде смештене преко континенталних полица и океанске воде. Фотичка зона је дом фитопланктона, зоопланктона и нектона.
Фитопланктон
Коришћењем фотосинтезе, једноћелијски фитопланктони узимају угљен-диоксид и одају кисеоник. Фитопланктона има пуно у фотичкој зони, они изводе до 95 процената све фотосинтезе која се јавља у океану. Динофлагелати, дијатомеји, цијанобактерије, коколитофориди, криптомонаде и силикофлагелати су најчешћи фитопланктон.
Фитопланктон: Дијатомеји и динофлагелати
Дијатомеји имају силикатне љуске, које изгледају попут микроскопских скулптура. Најчешћи су у умереним зонама и поларним регионима богатим нутријентима. Динофлагелата, с друге стране, има много више у топлим, тропским водама. Имају две бичеве, бичасте структуре које их покрећу кроз воду. Када су услови погодни, могу бити одговорни за штетно цветање, попут црвене плиме. Црвена плима може бити опасна када динофлагелати производе токсине који су штетни за људе. Међутим, то је ретко и свака црвена плима која се догоди у близини насељених места увек се најави јавности.
Фитопланктон: цијанобактерије и коколитофора
Цијанобактерија је највише у океанској зони тропског појаса. С обзиром да могу да претворе азот у употребљив облик, који се назива азотна фиксација, цијанобактерије су важне у водама сиромашним храњивим састојцима. Коколитофора су најраспрострањенији фитопланктони, налазе се и у неристичкој и у океанској зони епипелагике.
Фитопланктон: криптомонаде и силикофлагелати
Криптомонада има у обалним водама, али нису детаљно проучавани. Умерени и поларни силикофлагелати формирају цветање попут динофлагелата, али они углавном нису штетни.
Зоопланктон
Зоопланктони су потрошачи у фотичкој зони. Ове животиње су месоједе месоједе, биљоједе биљке или свеједе. Величина зоопланктона варира од једноћелијских праживотиња до огромног желеја од чешља, који је тежак до 5.000 фунти.
Зоопланктон: Праживотиње
Протозојски зоопланктони укључују бичеве, цилијате, фораминиферане и радиоларије. Неки протозоји такође могу фотосинтетизирати, па се сматрају фитопланктоном.
Зоопланктон: Копеподи и други ракови
Цопеподи су мали ракови који се налазе готово свуда у фотичкој зони. У ствари, могли би се сматрати највећом групом животиња на планети. Цопеподи су углавном биљоједи, хране се фитопланктоном. Крилл је главни извор хране за велике китове, рибе и морске птице.
Остали зоопланктон
Салпе, птероподи, ларве, црви стрелице и цнидарији такође се налазе у фотичкој зони. Салпе су биљоједи; филтрирају фитопланктоне мрежом слузи. Птероподи су морски пужеви који пливају користећи „крила“, која су заправо прилагођена нога. Личинке плутају у „кући“ слузи, која такође хвата плутајући фитопланктон. Цнидариес, или медузе, су радијално-симетричне животиње које долазе у разним облицима, али обично имају кишобран и звоно. Црви стрелице су грабежљивци зоопланктона, хране се првенствено цопеподима.
Нектон
Нектон су највеће и најочигледније животиње у фотичкој зони, али и најмање заступљене. То су рибе, морски сисари, црви, спужве, мекушци, морске звезде и гмизавци. Док се неке од ових великих животиња хране рибом, друге, као што је кит кит, хране се планктоном.
