У маштовитом роману Едгара Рицеа Бурроугхса „Ат тхе Еартх'с Цоре“ (1914), млади авантуристички Енглез Давид Иннес буши се у унутрашњост Земље како би је пронашао шупљу и усељиву. Заправо, био би смрвљен притиском или жив изгорео повишеним температурама. То је зато што се Земља диференцира на слојеве различите густине и температуре, за разлику од месеца или метеора, који су углавном хомологне, хладне стене.
Дефиниција
Диференцијација Земље описује њено формирање у слојеве, који укључују њено чврсто гвожђе богато чврстим унутрашњим језгром, растопљеним спољним језгром, чврстим плаштем и кором на којој живимо.
Састав
Језгро Земље је њен најгушћи слој (око 7,87 гм / цм3) и углавном је формирано од легура гвожђа и никла - тешких метала. Изнад њега је чврсти плашт који се углавном састоји од перидотита (стена, пак, састављена од минерала оливин и пироксен). Плашт чини око 80 процената запремине Земље. Густина плашта је приближно половина густине језгра. Изнад тога је кора богата гранитом, густине од само 2,58 гм / цм3. Изнад планете је атмосфера која је вероватно настала испуштањем гасова из растопљене Земљине унутрашњости. Рана атмосфера била је богата угљен-диоксидом и сумпорним гасовима. Вода је можда доведена метеорима који су пренијели лед и који су једном падали на планету.
Формација
Млада Земља је као протопланета личила на Месец или астероид - хладну стену, са истим саставом на површини као у унутрашњим слојевима. Временом су три појаве довеле до тога да се Земља загреје и у великој мери отопи. Први је био радиоактивни распад елемената уранијум (У), торијум (Тх) и калијум (К), који су сви производили топлоту. Друго је било гравитационо сабијање, или планета која се „сама себи мери“, у којој се гравитациона потенцијална енергија претвара у топлоту током збијања. Густи материјали, попут металног гвожђа, мигрирали су у језгро, док су лакши материјали попут силиката мигрирали напоље да би формирали плашт и кору. Трећи су били метеорити, који су загревали површину Земље ударним таласима и ударцима. Временом је температура у унутрашњости планете порасла до тачке топљења гвожђа (Фе) (коју геолози називају „догађајем гвожђа“).
Земљина будућност
Не можемо претпоставити да је процес диференцијације завршен, мада остаје упоредно стабилан. Могуће је да ће унутрашња Земљина топлота и даље падати до тачке у којој је планета чврста; у том тренутку ће Земља бити хладна и мртва попут Месеца.