У древном Египту, висококвалификовани свештеници балзамичари мумифицирали су лешеве, настојећи да сачувају људско тело у животну форму што је дуже могуће како би помогао покојницима на путовању кроз загробни живот. Мумификација не служи само као просветљујући поглед на духовни пејзаж древног Египта, она нуди увид у културно разумевање науке. Натрон, врста безбојне соли, играо је улогу у процесу очувања, иако неки аспекти њене употребе остају нејасни.
Кнов Иоур Натрон
Природно се налази у Египту - нарочито у сланим језерима долине Натрон, којима супстанца дугује своје име - натрон је хидратизовани минерал натријум-карбоната. Садржи елементе водоник, кисеоник, натријум и угљеник. Пошто природно увлачи влагу у своје молекуле, често је служио као древно египатско средство за сушење. Древни Египћани су такође користили натрон као средство за чишћење за личну хигијену, а супстанца се поклањала керамичким пастама, бојама, производњи стакла и конзервирању меса.
Прављење мумија
Након уклањања органа који брзо пропадају, древни египатски балзамери потпуно су дехидрирали мртво тело. Према Смитхсониан Институту, прво су тело премазали натроном као интензивним средством за сушење. Поред тога, балзамичари су у тело ставили пакете натрона како би упио влагу. Када се леш осушио, балзамичари су опрали тело, уклонили пакетиће и започели поступак умотавања.
Случај за Натрон
Тхе Виллиам Р. и Цларице В. Музеј Спурлоцк Универзитета Иллиноис у Урбана-Цхампаигн извештава да су трагови натрона пронађени у теглама и случајевима пронађеним у древним египатским гробницама. Супстанца се такође појављује на древним египатским столовима за балзамовање, па чак и на неким мумифицираним телима. Древни грчки историчар Херодот помиње сол у својим описима египатске мумификације, потврђујући њену употребу на месу као средство за сушење.
Слани скептицизам
Иако Херодотови описи доказују случај употребе натрона у древном Египту, они такође уносе малу забуну. Неки преводи Херодотовог дела тврде да је леш положен или „намочен“ у слану купку „са натроном“. Остаје нејасно време или није натрон био део овог решења - „са натроном“ се једноставно могло односити на чињеницу да је тело претходно било обложено минералом. У чланку за „Јоурнал оф Пластинатион“, Боб Бриери и Роналд С. Ваде тврди да су древни Египћани били свесни натронових квалитета сушења, па би хидратантна слана купка била контраинтуитивна за процес дехидрације. Такође истичу да у историји није било опорављених великих бачви које би биле потребне за слане купке.