Ако погледате пени, чини се да је бакар, али уколико није врло стар, заправо се ради о комбинацији метала који могу укључивати бакар, цинк, калај, никал или челик. Без обзира на то да ли ваш пени садржи друге метале, површина је готово увек бакарна, а изложеност атмосфери претвара да тај метал постаје досадан. Један од разлога што пени садржи цинк је тај што тај метал има високу отпорност на атмосферску корозију.
Историјски састав гроша
Ковница новца Сједињених Држава почела је да производи грошеве 1793. године, а до 1837. новчић је био 100 посто бакар. Од 1837. до 1857. пени је био бронзан - садржао је 95 процената бакра и 5 процената цинка и калаја. 1857. године ковница новца је почела да производи грошиће са 12 процената никла и 88 процената бакра који су имали беличаст изглед. Производња бронзаних грошака настављена је 1864. године, а састав је остао непромењен до 1962. године, када је уклоњен лим, остављајући 95 процената бакра и 5 процената цинка. Ковница је 1982. године престала да производи бакарне грошице и започела производњу бакра пресвучених цинковим грошима са саставом од 97,5 процената цинка и 2,5 процента бакра. Већина гроша произведених 1943. била је челик у покушају да се бакар сачува за ратне напоре.
Корозија бакра у атмосфери
Бакар у пени, било да чини главницу новчића или само површински слој, постаје досадан када је изложен ваздуху. Разлог је тај што се атоми бакра комбинују са молекулима кисеоника да би створили бакар-оксид, у хемијском процесу који се назива оксидација. У једноставној реакцији, сваки од атома кисеоника у молекулу кисеоника комбинује се са атомом бакра, а резултат су два молекула бакар оксида. Када дође до оксидације гвожђем, резултат се назива рђа. Пени са високим садржајем бакра неће се распасти у ваздуху, јер једном када се формира површински слој бакар оксида спречава даљу корозију.
Галванска ћелијска реакција
Цинк је прелазни метал који се одупире рђи и често се користи за пресвлачење других метала како би се спречило њихово кородирање - поступак који се назива поцинчавање. Легуре бакра и цинка називају се месингом, а користиле су се од давнина. Међутим, када су бакар и цинк одвојени посебним слојем, међутим, као што су то у новијим новчаницама, у сланој води може доћи до реакције галванских ћелија која убрзава корозију. Ова реакција је иста она која нагриза бакарне цеви спојене са поцинкованим челичним цевима без диелектричне спојнице. Узрокује је електрична енергија која се лакше спроводи у сланој води него у ваздуху.
Чишћење гроша
Није тешко очистити глупе новчиће. Све што треба да урадите је да их уроните у раствор воде, сирћета и соли. Сирћетна киселина у сирћету која раствара бакар оксид и додавање соли убрзава процес. Кородирани пени обично поново постану сјајни за мање од једног минута. Сличне резултате можете добити користећи лимунов сок који садржи лимунску киселину. Ако уклоните пени из овог раствора и оставите га на столу, а да га не исушите, формираће се зелени премаз. Ово је малахит, со бакра.