Лишајеви су састављени од две различите врсте, али функционишу као једна. Састоје се од гљивица и алги, живе заједно у симбиотски однос где је гљива доминантан организам. Алге су или зелене алге или модрозелене алге, познате као цијанобактерије. Алге производе угљене хидрате фотосинтезом која служи као храна гљивицама, док гљива физички штити алге и обезбеђује их влагом. Лишајеви могу живети на широком спектру локација и климе - од поларних подручја до тропских предела. Настају на неометаним површинама попут стена и коре дрвета. Лишајеви су у различитим облицима, али свима је потребан чист ваздух и већина имају благотворне ефекте на екосистем.
Главне врсте лишајева
Главне врсте лишајева су кора, фолиоза и фрутикоза. Крустасти лишаји формирају коре преко стена, тла, стабала дрвећа или кровне шиндре. Обично су сивозелене, али могу бити и жуте или црвене. Крустасти лишаји чврсто се причвршћују за своју површину, формирајући грубе мрље. Фолиозни лишајеви су равни, али имају завојите, квргаве или лиснате облике. Расту у слојевима са изразито горњом и доњом површином. Фрутикозни лишајеви су налик длакама или грмовима и често се налазе окачени о дрвеће. Привесци су или усправни, без разликовања горње и доње површине.
Лишајеви доприносе стварању тла
Лишајеви успијевају на неометаним локацијама гдје ништа друго неће расти. Они расту на камењу, неплодном тлу и кори мртвих или живих стабала. Лишајеви нису паразитски када расту на дрвећу, они само користе кору дрвета као дом. Обогаћују тло хватањем воде, прашине и муља. Када лишајеви угину, они доприносе органским материјама у земљиште, побољшавајући земљиште тако да тамо могу да расту и друге биљке.
Лишајеви поправљају азот
Због повезаности са алгама, лишајеви су у стању да претворе азот у ваздуху у нитрате који су им потребни за раст. Конверзија атмосферског азота утиче на екосистем, јер кад пада киша, нитрати се излужују из лишаја за употребу у оближњим биљкама на земљи.
Лишајевима је потребан чист ваздух
Иако су лишајеви жилави и могу преживети у екстремним климатским условима, укључујући екстремне врућине, хладноћу и сушу, осетљиви су на загађење ваздуха. Пошто су лишајеви толико осетљиви на загађење, неки научници их користе за процену загађења ваздуха које долази из индустријских постројења и урбаних подручја. Лишајеви апсорбују све из ваздуха, укључујући угљен-диоксид и тешке метале. Научници могу извући токсична једињења из лишаја и одредити ниво загађености ваздуха у датој области. Умирање лишајева на локацији је рани знак упозорења за штетно загађење.
