Екосистем је динамична интеракција између живих и неживих ствари. Величина екосистема може бити било која, од једног дрвета, до амазонске кишне шуме, па чак и целе Земље. Неживи или абиотски елементи екосистема су пресудни јер пружају важне ресурсе живим бићима попут станишта, хране, минерала и светлости. У сваком екосистему су се жива бића временом прилагодила различитим врстама и количинама неживих елемената како би успешно задовољила своје потребе.
Сунчева светлост
•••Тхомас Нортхцут / Пхотодисц / Гетти Имагес
Сунчева светлост је суштински део већине екосистема. Без сунца не би било фотосинтезе у биљкама, пресудног процеса у енергетском циклусу у екосистемима. Сунце такође загрева атмосферу и испарава воду, омогућавајући јој да се рециклира кроз екосистем и помаже у процесу разградње.
Вода
•••Тхомас Нортхцут / Пхотодисц / Гетти Имагес
Други кључни неживи елемент у екосуставима је вода. Будући да су жива бића углавном направљена од воде, без ње не могу дуго преживети. Вода се троши, а такође је примарно станиште у неким екосистемима, попут језера и океана. Чак и у пустињама и другим врло сувим екосистемима организми су прилагодили начине за очување и складиштење воде.
Тло
•••Јупитеримагес / Пхотос.цом / Гетти Имагес
Земљиште служи многим основним функцијама у екосистемима. Коријени биљке које не само да спречавају ерозију, већ служе и као храна и станиште осталим живим бићима. Сама земља је станиште многих организама, и микроскопских и великих. Саздано од минерала и распадајућих биљних и животињских материја, земљиште враћа важне хранљиве материје у многе живе елементе екосистема.
Ваздух
•••Јупитеримагес / Пхотос.цом / Гетти Имагес
Жива бића морају дисати. Животиње удишу и издишу ваздух, размењујући кисеоник за угљен-диоксид. Биљке апсорбују и користе угљен-диоксид и враћају кисеоник у ваздух. Ово давање и примање елемената је неопходно за живот и узајамно је корисно. Ваздух је такође део воденог циклуса, задржавајући воду коју сунце испарава и испуштајући је натраг на земљу као киша и снег.