Према подацима Геолошког завода Сједињених Држава, научници Националног информативног центра о земљотресима сваке године бележе више од 20.000 земљотреса и процењују да се милиони дешавају широм света. Многи земљотреси су мали и једва приметни. Међутим, неки земљотреси, попут земљотреса у Јапану 2011. године, могу ослободити разорне количине енергије, усмртивши хиљаде људи и уништивши велике површине копна. Упркос овом разарању, земљотреси такође могу имати позитивне користи за људе.
Разумевање Земље
Мерење малих земљотреса омогућава геолозима да проучавају подручја под земљом. Геолози могу измерити начин на који путују вибрације земљотреса и закључити о врсти материјала кроз који вибрације пролазе. Геолози могу да пронађу водоносне слојеве воде, налазишта нафте и природног гаса и друге важне ресурсе на основу информација које добију од земљотреса. Геолози такође могу измерити величину и обим ових ресурса да би боље разумели тачно колико су таложења.
Стварање топографије Земље
Земљотреси су земаљски начин ослобађања енергије ускладиштене у тектоници плоча док се крећу. Да се тектоника плоча не може кретати, свет би изгледао драматично другачије, без планина и изразито мањих океана. Како се тектоника плоча креће, она природно покреће материјале са плашта земље. Морско дно које ствара нови материјал садржи хиљаде врста биљака и животиња које се и саме играју важне улоге у људском екосистему радећи ствари попут апсорпције угљен-диоксида и ослобађања кисеоника фотосинтеза. Без покрета који дозвољава земљотресе, ништа од овога не би могло да се догоди на земљи.
Лоше стране: Смрт
Велики земљотреси могу да убију хиљаде људи. Земљотрес на обали Индонезије 2008. године објавио је тсунами у којем је погинуло више од 280.000 људи. Земљотрес 2010. на Хаитију усмртио је више од 230.000 људи. Земљотреси могу бити посебно смртоносни за подручја у развоју јер често немају строге грађевинске стандарде и технологију која би заштитила људе.
Массиве Деструцтион
Поред броја погинулих, земљотреси за поправку могу коштати милијарде долара штете. Јапански земљотрес 2011. године коштаће отприлике 232 милијарде долара за поправак. Штета у земљотресу у Индонезији 2004. године процењује се на 8,4 милијарде долара. Поред физичке штете, уништена инфраструктура може проузроковати трпљење економија погођених подручја. Опет, подручја са лошим грађевинским стандардима највише трпе, мада, као што показује случај Јапана, земљотреси могу да униште и развијене економије.
