Биодиверзитет - степен генетске и врсте варијабилности међу организмима - у екосуставу у великој мери зависи од тога колико је тај екосистем гостољубив. Може се веома разликовати у зависности од климе, географије и других фактора. Довољна количина сунчеве светлости, константно топле температуре и честе, обилне падавине - а све их има у тропским кишним шумама - имају тенденцију да произведу највећи биодиверзитет међу екосистемима.
Упоређивање биодиверзитета
Тропске шуме, укључујући зимзелене кишне шуме, облачне шуме, сезонске листопадне шуме и шуме мангрова, имају највећи биодиверзитет од свих копнених биома. Тропске кишне шуме, нарочито, покривају мање од 7 процената Земљине површине, али у њима се процењује половина свих постојећих биљних и животињских врста. Мала парцела може дати стотине врста дрвећа - колико имају све северноамеричке умерене и бореалне шуме заједно - а једна резерва у Перуу има више од 1.200 различитих лептира. Суве тропске шуме садрже неке исте врсте као и прашуме, али укупно мање врста. Међу главним умереним типовима шума (умерене четинарске, прашуме, листопадне и мешовите шуме), умерена листопадне и мешовите шуме - које укључују и листопадне и четинарске врсте - имају највише биодиверзитет. Неке умерене четинарске шуме састоје се од само неколико врста дрвећа, али брбљање и песме великих врста птица често испуњавају њихове границе.
Географија и клима као фактори биодиверзитета
Првенствено пронађене у кругу од 28 степени од екватора, све тропске шуме имају константно топле температуре и снажно и прилично уједначено сунчево зрачење током целе године. Тропске кишне шуме додатно имају користи од честих и обилних киша, у просеку шест до 30 стопа годишње. Сви ови фактори фаворизују мноштво бескичмењака - према неким проценама чак 30 милиона врста - као и водоземци, гмизавци, биљке и други организми који успевају у топлом времену и доступни су воде. Умерене шуме, које се обично налазе између 37 и 60 степени географске ширине, доживљавају сезоне хладних и хладних и топлих до врућих, као и сезонски различито сунчево зрачење и дужину дана. Тамо где су падавине редовне током целе године, доминирају листопадне шуме; суше четинарске шуме, са својим летњим периодима суше, имају ограниченији биодиверзитет. Бујне умерене кишне шуме су, такође, првенствено четинарске. Доживљавају умеренија годишња доба и велике падавине - осим током летњих суша - јер своје близине океану и планинском ланцу и поседују највишу биомасу од било које шуме екосистем. За све умерене шуме, хладне до подледишне зимске температуре ограничавају њихов биодиверзитет - посебно разноликост хладнокрвних врста. Сезонски пад лишћа у тропским сувим и умерено листопадним шумама и обимна сушна сезона у тропским сувим шумама такође ограничавају њихову продуктивност и биодиверзитет.
Еволуциона историја као фактор биодиверзитета
Још један разлог за необично висок биодиверзитет у тропским кишним шумама може бити њихова дуга еволуциона историја. Сматрало се да постоји приближно 60 милиона година, кишне шуме можда нису под утицајем глацијација и климактички помаци последњег глацијалног максимума (ЛГМ) у поређењу са осталим екосистемима на Земља. Супротно томе, мешовите умерене лишћарске шуме и четинарске шуме потиснуте су јужније током ЛГМ-а и знатно су смањене у величини. Умереним кишним шумама некада су доминирала лишћара, пре него што су летња сушна доба већину њих истиснула. Са климатским променама, екосистеми често трпе барем привремени губитак врста. Врсте тропских прашума су могле да еволуирају током дужег временског периода, прилагођавајући се многим специјализованим нишама.
Специјализација ниша као фактор биодиверзитета
Специјализација ниша може бити други фактор у биодиверзитету. Масивно дрвеће и вишеструки слојеви крошњи у тропским кишним шумама, као и разна станишта која нуди геолошка карактеристике попут планина, подстичу развој специјализације ниша, што резултира еволуцијом нових врста. Неке дрворезне животиње, које живе на одређеним висинама у тропским крошњама прашуме, никада не додирују тло током свог живота. Четинарске шуме имају тенденцију да имају мање шумских слојева - понекад само два - и самим тим мање специјализације, иако неке борове шуме имају грмље. Више слојева у умерено лишћарским шумама такође доприноси подели ниша и већем биодиверзитету тамо. Груби образац који се појављује у тропским и умерено лишћарским шумама је следећи: што су стабла виша, то је више слојева, то је више ниша и више врста.