Екосистеми, скраћеница од еколошких система, резултат су интеракције биотичких, абиотских и културних компоненти. Биотичке и културне компоненте су сва жива бића, нељудска и људска, укључујући и микроскопски живот, присутна у екосистему. Абиотске компоненте су оне неживе ствари, посебно елементи животне средине који постоје унутар екосистема, попут воде, прљавштине и ваздуха. У пустињском екосистему, већина онога што систем означава као пустињу није живо.
Роцк
Врућина пустиње често отежава преживљавање живих бића, биљних и животињских, остављајући големе трагове голе земље. Као и код већине других екосистема, стене и други такви делови чврсте земље налазе се широм пустиње. Одређене врсте полудрагоцених материјала попут кварца могу се наћи међу стенама у пустињским екосистемима.
Песак
Сачињен од финих камених честица, песак је вероватно најпрепознатљивији елемент пустињског екосистема. Док ветар дува равним земљиштем, са мало вегетације која пружа штит, комадићи стена се ломе и формирају песак.
Планине
Иако се обично не повезују са сликом равних, отворених пустиња, планине се често налазе унутар екосистема. Изрезани јаким ветровима током милиона година, пустињске планине су често стрме и кршевите, а не глатке и ваљане.
Вода
Иако у пустињском екосистему нема толико пуно као у другим, вода се и даље налази широм пустиње. Неколико врста живота које постоје у пустињи зависе од присуства воде, од текућих река до кише и отицања воде.
Ваздух
Иако је свеприсутан у свим другим екосистемима, ваздух игра посебно важну улогу у стварању пустиње. Недостатак вегетације омогућава ветру да дува преко копна и полако урезује стене што резултира песком и планинама. Такође је ветар тај који ствара такве наочаре као што су пешчане дине и природни мостови.