Спољни слој Земље чине тектонске плоче које међусобно делују на својим границама. Кретање ових плоча може се мерити помоћу ГПС-а. Иако у својим телефонима и аутомобилима користимо ГПС, углавном нисмо свесни како то функционише. ГПС користи систем сателита за триангулацију положаја пријемника било где на Земљи. Користећи мрежу пријемника у близини граница плоче, научници могу врло прецизно утврдити како се плоче понашају.
Шта је ГПС?
ГПС је скраћеница од Глобал Поситионинг Систем. Према Инкорпорисаним истраживачким институцијама за сеизмологију, ГПС систем се састоји од мреже од 24 сателита и најмање једног пријемника. Сваки сателит састоји се од врло тачног атомског сата, радио предајника и рачунара. Сваки сателит кружи на око 20.000 километара (12.500 миља) изнад површине. Стално емитује свој положај и време. Земаљски пријемник мора да „види“ најмање три сателита да би добио троугласти положај. Што више сателита пријемник може користити за триангулацију, прорачун постаје тачнији. Тачност ручног ГПС пријемника је око 10 до 20 метара. Са усидреним системом, тачност може бити у милиметрима. Најтачнији ГПС пријемници имају тачност до зрна пиринча.
Како научници користе ГПС
Научници стварају велике мреже ГПС пријемника углавном у близини граница плоче. Да сте видели један од ових пријемника, вероватно не бисте пуно размишљали о томе. Они углавном имају малу ограду за заштиту и соларни панел за њихово напајање. Постављају се на темељну подлогу ако је икако могуће. Могу бити и бежични, па би имали и малу антену. Савремени ГПС пријемници које користе научници су готово у стварном времену, а кретање се у лабораторији може видети за неколико секунди.
Тектоника плоча
Померање плоча које детектује ГПС подржава тектонску теорију плоча. Плоче се крећу отприлике брзо док вам нокти расту. Плоче се шире једна од друге на океанским гребенима и конвергирају у зонама субдукције. Плоче се клизе једна поред друге на границама трансформације. Судар се, као и на Хималајима, тачно бележи. На расједу Сан Андреас, пацифичка тектонска плоча пуже у правцу северозапада дуж северноамеричке плоче. Због ГПС технологије знамо да је стопа пузања на грешки Сан Андреас приближно 28 до 34 милиметара, или мало више од 1 инча годишње, према чланку из Природе „Ниска чврстоћа дубоке провале Сан Андреас из САФОД-а Језгро."
За шта је још добро?
Научници могу тачније лоцирати и разумети земљотресе користећи ГПС податке. Они чак могу помоћи у стварању система раног упозорења на земљотрес, наводи Пхис.орг. Такође, иако не предвиђају земљотресе, могу помоћи у утврђивању за које грешке је највероватније земљотрес.